الفصل 454 قطع أثرية لا تقدر بثمن
في تلك اللحظة، بدا أن الوقت قد توقف بينما كان فالي يتصارع مع الإحساس المخيف الذي كان يسري في أعماقه.
تسابقت الأفكار في ذهنه، متسائلاً من أو ما الذي يمكن أن يراقبه من نقطة مراقبة كهذه.
لم يستطع إلا أن يتذكر برج الروح المظلمة في أكاديمية فيرمونت. كان ذلك المكان أيضًا يخفي كيانًا قويًا، حتى أنه تواصل معه.
"حقًا... هل هذا البرج خطير أيضًا؟ لم يسع "فيل" إلا أن يتساءل.
لم يصل أحد من قبل إلى الطابق العاشر من برج الصعود هذا حيث لم يتمكن أحد من دخوله سوى من يبلغ من العمر 20 عامًا أو أقل.
أقوى عالم أساطير دخل هذا البرج لم يستطع الوصول إلى الطابق الثامن فقط. باختصار، لم يستطع أحد أن يخبره بما يمكن أن يتوقعه في الطابقين التاسع والعاشر باستثناء المكافآت المحتملة التي سيحصل عليها.
حوّل "فالي" انتباهه على الفور إلى مكان آخر حيث لم يكن هناك فائدة من النظر إلى قمة البرج.
لحسن الحظ، بمجرد أن حوّل انتباهه، اختفت النظرة الثاقبة أيضًا.
لم تؤد الطبيعة الغامضة للبرج إلا إلى تعميق الغموض، تاركة له أسئلة أكثر من الإجابات.
"انتظر... ربما أصبح نصف سماوي يمكن أن يسبب بعض المشاكل في الداخل." تمتم فالي لنفسه.
لم يفكر في ذلك من قبل، لكن "عرقه" قد يؤثر في الواقع على دخوله إلى البرج، الذي كان يقيد عمر الأشخاص الذين يمكنهم الدخول إليه.
وبينما كان فالي جالسًا في منطقة استراحته، انتابه مزيج من الخوف والفضول. لم يسعه إلا أن يتساءل عما ينتظره وراء واجهة البرج المهيبة.
وعلى الرغم من أن الحضور الذي بقي في القمة، على الرغم من أنه كان مقلقًا، إلا أنه أشعل نارًا فضولية بداخله.
ومع ذلك، لم يكن هناك جدوى من الإفراط في التفكير في هذا الأمر بينما كان يهز رأسه لمحو أفكاره العشوائية.
مع نفس عميق، ألقى فالي نظرة على الضوء الذي يظهر في الطابق الثالث من برج الصعود.
لم تستغرق آنيا وقتًا طويلاً للوصول إلى الطابق الثالث. كانت بالتأكيد أسرع من سوزان من أكاديمية فنون العناصر.
بعد مرور بعض الوقت، وصلت أيضًا إلى الطابق الخامس، والذي بدا أنه العقبة الأكبر لجميع المشاركين.
بينما كانت "فيل" تفكر في أن "آنيا" قد تتخطى الطابق الخامس، حدث شيء ما.
من~
21:42
من~
وفجأة، اختفت الأضواء في الطابق الخامس، وظهر شخص خارج البرج.
فشلت آنيا أيضًا في عبور الطابق الخامس. ظلت هادئة حتى مع فشلها واكتفت بهز رأسها لإظهار إحباطها.
لم يسع الحضور، بما في ذلك الأساتذة والطلاب الآخرين من أكاديمية الفنون الصوفية، إلا أن يعبروا عن خيبة أملهم.
"اعتقدت أنها تستطيع الوصول إلى الطابق السادس بأدائها السابق."
"أتساءل عما إذا كان بإمكان الطالبين المتبقيين التفوق على ليكسي."
"صحيح... الطالبتان المتبقيتان من أكاديمية الفنون المقدسة والفنون المظلمة..."
"إنّها الأميرة الثالثة، لذا قد تصل إلى الطابق السابع أيضًا."
"لا يمكن التقليل من شأن ذلك الطالب من أكاديمية الفنون المظلمة أيضًا. كان لديه سجل جيد في المسابقات التي شارك فيها..."
وسرعان ما تم استدعاء الأميرة سيريس لدخول البرج.
لم تتسرع في الدخول مثل الآخرين، بل كان لديها الوقت الكافي للتلويح للأشخاص الذين جاءوا لدعمها.
وبمجرد دخولها، التزم الجميع الصمت لأنهم كانوا يترقبون الطابق الذي ستصل إليه الأميرة.
عند هذه النقطة، انجذب انتباههم أيضًا إلى أوديسا، الساحرة الملكية التي أشيع أنها هزمت الكيان الشرير الضخم الذي ظهر في المدينة دون أي مساعدة من الجنود والأركانيين الآخرين.
استحق هذا المستوى من القوة بلا شك لقب الساحر الملكي.
بعد ذلك، لاحظ عدد قليل من السحرة المتمرسين شيئًا غريبًا في تعابير وجهها.
على الرغم من أن وجهها كان يحمل قوة ساحرة محنكة، إلا أن هناك وميض من القلق محفور على ملامحها.
عندما تحولت نظرة فالي نحوها، لاحظ أيضًا الخطوط المجعدة على جبهتها والتوتر الطفيف في كتفيها. كان من الواضح أن انتباهها كان مثبتًا على أعلى طابق في البرج، تمامًا كما كان هو منذ لحظات.
"هل لفتت انتباه البرج أيضًا؟" فكر فالي للحظة.
كان القلق في عيني أوديسا يعكس قلق فالي السابق. هذا يعني أنه لم يكن يهلوس منذ فترة.
"أتساءل ما هو الكيان الذي يعيش هناك..." تنهد فالي لأنه سيكون الشخص الذي سيدخل بعد ذلك. لقد حصل بالفعل على إشارة من المسؤولين للاستعداد.
***
في هذه الأثناء، صعدت سيريس بسرعة إلى الطابق الخامس من البرج.
وبينما كانت تدخل القاعة، وقعت عيناها على منظر مخيف - كائن شيطاني مزين برأس ماعز ويحمل سيفًا أسود ضخمًا مشؤومًا.
"أرى..."
على الرغم من الحضور المخيف أمامها، ظلت سيريس متماسكة وثابتة العزم، ولم يتزعزع تصميمها.
ارتسمت ابتسامة متكلفة على شفتيها وهي تتمتم.
"لا عجب أن الآخرين قد سقطوا. أنت بالتأكيد تبدين خصمًا هائلًا."
بحركة سريعة، مدت يدها إلى أعماق جيبها واستخرجت تميمة صغيرة مصنوعة بشكل معقد. كانت واحدة من خمسة أشياء باطنية سُمح لها بإحضارها إلى البرج.
وبصفتها أميرة ثرية، فقد اختارت فقط أكثر القطع الأثرية قوةً ورغبةً في مساعدتها في هذا التحدي المحفوف بالمخاطر. وقد أهداها شقيقها الأكبر، الأمير الأول، هذه التميمة تحديدًا.
شعر الكائن الشيطاني ذو رأس الماعز بالقوة الكامنة المنبعثة من التميمة، وبدا حذرًا ومترددًا للحظة. وعلى عكس لقاءاتها السابقة، فقد امتنعت عن شن هجوم فوري، وهو دليل على تهديد التميمة...
وبصوت آمر، نادت سيريس تعويذة التميمة الواقية بصوت آمرة، وكان صوتها يرن بقوة.
"تعالي واحميني من هذا المخلوق الحقير!"
عندما تصدعت التميمة وتحطمت إلى ألف شظية متلألئة، انكشف أمام عينيها مشهد رائع.
في مكان التميمة، تجسّد فارس أبيض متلألئ ذو درع أبيض مشع يمتطي حصانًا أبيض مهيبًا مستعدًا لتحقيق غرضه.
ودون الحاجة إلى مزيد من التعليمات، اندفع الفارس المدرع إلى الأمام بعزم لا يتزعزع. اندلع الاشتباك بين الفارس والشيطان ذي رأس الماعز في موجة من الفولاذ والطاقة الحاقدة.