شقت سيريس طريقها إلى قاعة الاجتماعات، وانضمت إلى المشاركين الآخرين الذين تجمعوا في مسابقة صعود البرج.
عندما دخلت القاعة، كانت تشعر بنظرات الطلاب الآخرين، ومن المؤكد أنهم كانوا يستخدمون منطقتهم السحرية لمراقبة حركتها.
وجدت على الفور مقعدًا فارغًا وانتظرت المنظمين تمامًا مثل الآخرين.
كانوا مجتمعين هنا لتلقي تعليمات مهمة حول كيفية دخولهم البرج والتنافس على الجوائز المرغوبة التي تنتظرهم في كل طابق.
ونظرت سيريس حولها، لمحت الوجوه المألوفة للطلاب العشرة الآخرين من مختلف الأكاديميات الذين سيشاركون في الحدث.
كانت قد التقت ببعضهم من قبل، سواء كان ذلك خلال مسابقة صيد الوحوش القوية أو صراع الأبطال المثير.
كان كل طالب يمثل أكاديمية مختلفة، حيث كان كل واحد منهم يمثل أكاديمية مختلفة، ويقدم مهاراته وخبراته الفريدة من نوعها.
"ممم... وجه جديد من أكاديمية الفنون النفسية..." فكرت سيريس في نفسها ولكنها لم تعتقد أن ذلك سيساعد أكاديمية الفنون النفسية.
على أي حال، لم تستطع سيريس إلا أن تلاحظ أن أحد المشاركين كان مفقودًا. لم يصل الطالب من أكاديمية فيرمونت بعد، تاركًا مقعدًا فارغًا بين المجموعة.
على الرغم من أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، لم تستطع سيريس إلا أن تتساءل عن غياب فالي.
كانت تأمل ألا يكون قد قرر الانسحاب من المنافسة، حيث كانت تتطلع إلى هزيمته هذه المرة.
تم تأجيل صراع الأبطال، لكن سيريس كانت لا تزال لديها رغبة في إثبات مهاراتها، حتى لو كان ذلك في سياق هذه المنافسة بالذات.
وبينما كانت تنتظر بفارغ الصبر بدء الإجراءات، كانت سيريس تراقب زملائها المنافسين وتحلل بعناية نقاط قوتهم وضعفهم.
وبما أنهم كانوا يستخدمون منطقتهم السحرية لمراقبتها، قررت استخدام حاستها الإلهية أيضًا.
"لنرى...
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتعرف على قلة مختارة ممن لديهم القدرة على الوصول إلى الطابق الرابع من البرج، مثلها تمامًا.
كان من بينهم سيرينا من أكاديمية الفنون الصوفية، وأميليا من أكاديمية الفرسان، وكلود من أكاديمية الفنون القتالية.
لم تلاحظهم فقط لأن لديهم عددًا لا بأس به من أضواء السحر، ولكنها أيضًا احترمت أساليبهم القتالية.
وبفضل شقيقها الأكبر، كانت لديها معلومات مفصلة عن برج الصعود... وبفضل هذه المعلومات، اعتبرت الطلاب الثلاثة الأنسب للتحديات التي تنتظرهم داخل البرج.
وبالطبع، كانت هي من بينهم.
على الرغم من أنها تدربت في المقام الأول كساحرة، إلا أنها صقلت مهاراتها أيضًا كالفارس، مما سمح لها بتبني نهج قتالي أكثر عدوانية عند الضرورة. كانت تعتقد أن تعدد مهاراتها سيمنحها ميزة في المنافسة، مما يمنحها القدرة على التكيف مع المواقف والخصوم المختلفين.
كلانك
فُتح الباب في قاعة الاجتماعات، ووصل منظمو الحدث، مما لفت انتباه جميع المشاركين.
لم تستطع سيريس إلا أن تشعر بمسحة من خيبة الأمل، على افتراض أن فالي اختارت عدم المشاركة في النهاية.
ومع ذلك، سرعان ما تحولت خيبة أملها إلى دهشة وفضول عندما سمعت خطوات أقدام تسرع لدخول الغرفة.
"أخيرًا... اعتقدت أنك هربت مني...
كان فالي قد وصل بالفعل، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا عنه. لقد تغير مظهره إلى حد ما، مما جعل سيريس مفتونة ومتلهفة لاكتشاف ما حدث أثناء غيابه.
"يبدو مختلفًا... لا، يبدو أن مزاجه قد تحسن. ماذا حدث له؟ تأملت سيريس بصمت، وعيناها مثبتتان على فالي.
كانت قد استخدمت سابقًا حاستها الإلهية على فالي ووضعت علامة عليه لبعض الوقت، لذلك كان لديها انطباع عميق عنه.
ومع ذلك، والآن بعد أن اقترب منها مرة أخرى، لم يسعها إلا أن تلاحظ تحولًا كبيرًا فيه. سمح لها القرب بينهما بتمييز التغيير بوضوح أكبر.
كان فالي يمتلك بشرة ناعمة لا تشوبها شائبة، من النوع الذي يجعلها تحسده. كان لسحره تأثير آسر، حتى عليها.
لحسن الحظ، كانت سيريس قد طورت مقاومة قوية ضد هذا الإغراء. على عكس الطالبات الأخريات اللاتي تأثرن بسهولة، فقد استعادت رباطة جأشها بسرعة وتجنبت نظراتها.
"ألستِ أنتِ فالي تشامبرز؟ يجب أن تتوقف عن استخدام تعويذتك. ماذا تكونين؟ كابوس؟" تحدث المسؤول بصرامة وهو ينظر إلى دخول فالي.
"لا يا سيدي." كان فالي مرتبكًا بعض الشيء لأنه بالتأكيد لم يكن يستخدم أي تعويذة لجذب الآخرين.
"إذن مايا والآخرون يقولون الحقيقة... ماذا أفعل؟ تسابق عقل فالي لإيجاد حل...
"آه ... هل هذا نوع من التأثير السلبي الناجم عن كونه نصف سماوي؟
خطرت له هذه الفكرة فجأة بينما كان يتأكد من أن أياً من أضواء تعويذته لم تكن نشطة. بعد أن علم السبب المحتمل للمشكلة، قام على الفور بتفعيل تعويذة ESP الخاصة به لإضعاف وجوده.
وبمجرد أن فعل ذلك، عادت الطالبات على الفور إلى أنفسهن حيث حولن انتباههن إلى المسؤول في المقدمة.
"ماذا الآن... هل يجب أن أستخدم تعويذة باستمرار لقمع تأثير كوني نصف سماوي؟ فكر فالي بابتسامة عاجزة على وجهه.
لم تكن هذه بالتأكيد فكرة جيدة لأن حالة الوهم لديه لا تدوم إلى الأبد.
عندما وصل إلى هذه الفكرة، تذكر فالي أن مدة حالة الفانتازم الخاصة به ونطاق منطقته السحرية ربما تغيرت بعد ارتقائه.
"يجب أن أجري بعض الاختبارات لاحقًا. خطط فالي بصمت.
وسرعان ما أعلن مسؤول الحدث أن ارتقاء البرج سيبدأ مباشرة بعد ساعة واحدة.
يُسمح لهم فقط بإحضار خمسة عناصر باطنية معهم. لم تكن كثيرة، لكنها كانت كافية.
طُبقت هذه القاعدة لأنه بمجرد "قتلهم" داخل البرج وإعادتهم إلى الخارج، ستكون هناك فرصة كبيرة لعدم عودة العنصر معهم.
لم يريدوا أن يضيعوا العناصر الباطنية الثمينة لأن استعادتها كانت مستحيلة.
ثم واصل فالي الاستماع إلى الضابط. تم إبلاغهم بأشياء مختلفة تتعلق بالبرج لضمان عدم موتهم عن طريق الخطأ. بعد كل شيء، في ذلك المكان، لن يكون هناك أي ضباط يتبعونهم لضمان سلامتهم.
ومع ذلك، في هذا الوقت، بدأ فالي أيضًا في تفتيش الطلاب الآخرين الذين سيتنافسون في نفس الحدث...
في هذا الوقت، لم يسعه إلا أن يلقي نظرة على الطالبة التي ترتدي الزي الأزرق والأبيض لأكاديمية فاريل.