"بالادين؟" تمتم "فيل" عندما أدرك أن "سيريس" على الأرجح قد سلكت طريق الفارس المقدس. لقد كان مختلفًا تمامًا عن مسار الفارس المقدس ومسار الساحر الإلهي الذي انتهى في الغالب في الكنيسة أو في النبلاء...
من المرجح أن يتم قبول الفارس المقدس في رهبنة الحراس غير الملوثين مثل كلير وتيريزا. علاوة على ذلك، وبما أنها كانت أميرة أيضًا، بدا اختيار هذا المسار قرارًا مثاليًا.
بووم!
ترددت أصداء اشتباك طاقتين غامضتين مختلفتين من الطاقات الغامضة في جميع أنحاء المدرج.
حبس الجمهور أنفاسه، مفتونًا بمهارة الطالبتين اللتين كانتا تستعرضان مهاراتهما. لقد شاهدوا جميعًا بإعجاب واحترام، معترفين بموهبة المتنافسين الرائعة ومرونتهما.
حتى لو هُزم أحدهما الآن، فمن المؤكد أنهم لن يستهينوا بهما.
في لحظة حاسمة، أطلقت سيريس انفجارًا مدمرًا من الضوء المشع نحو أفيري الذي تفادى الهجوم ببراعة.
استشعر أفيري الفرصة السانحة، فاقترب من أفيري وانطلق سيفه الأبيض في الهواء بدقة مميتة. اخترق النصل الهواء، واخترق النصل الهواء، ووجدت سيريس هدفها، وترنحت سيريس إلى الوراء. تم اختراق دفاعاتها!
أراد أفيري إنهاء المعركة، لكنه شعر فجأة بتذبذب قوي في الطاقة بينما كانت سيريس تجهز تعويذة مقدسة مخيفة للغاية!
بتركيز حازم، وجهت سيريس طاقاتها الغامضة، ومزجت قوة الضربة المقدسة وتعويذة الإشعاع قبل أن تطلقها على خصمها!
سرت موجة من الصدمة في الحشد.
أدركوا أن القوة التي كانت تنبعث منها كانت مماثلة لطلاب السنة الثامنة أو حتى التاسعة! حتى علماء الأركانيست المخضرمين الحاضرين تبادلوا نظرات الدهشة مدركين مدى قدرة سيريس الخفية.
كان أفيري غارقًا في الطاقة المقدسة حيث لم يسعه إلا أن يقفز إلى الوراء.
اهتزت الأرض تحت أقدامهم بينما كانت سيريس تطلق العنان للتعويذة المدمرة. واندفع سيل من الطاقة المقدسة إلى الأمام ليغمر أفيري ويملأ الساحة بإشراق يعمي الأبصار.
أرسلت القوة الهائلة للتعويذة موجات من الصدمات عبر المدرج، مما تسبب في تناثر الغبار وتناثر الغبار على المتفرجين الذين كانوا يحمون أعينهم.
"تعويذة مدمجة بين تعويذة الضربة المقدسة وتعويذة الإشعاع... الضوء المقدس. !يا إلهي لم أكن أعلم أنها قادرة بالفعل على القيام بذلك." تمتمت جيرالدين، إحدى المشاركات الجالسات في مكان غير بعيد عن فالي في إحباط.
"لا عجب أن القوة كانت قوية للغاية... إذن هذا هو اندماج التعويذة في العمل". فكر فالي بصمت لأن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا العرض.
لم يستطع أن ينكر أنها كانت قوية بالفعل، وحتى لو كان هو المتلقي للمهاجم، لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه الدفاع بأمان ضدها.
أدرك الجمهور أيضًا ما كان يحدث...
"لا عجب أنني شعرت وكأننا نشاهد مبارزة لطالبة في السنة الثامنة... لقد استخدمت بالفعل اندماج التعاويذ."
"مذهل... إنّها في سنتها الرابعة فقط، لكنّها تمكّنت من استخدام تعويذة كهذه. إنها تستحق أن تكون الفائزة في هذه البطولة بأكملها."
"بالفعل... أعتقد أن لا أحد يستطيع إيقافها الآن."
"كان المستدعي رائعاً أيضاً لإجبارها على إطلاق تلك التعويذة..."
علقوا وهم يقدّرون المباراة الجميلة التي تتكشف.
عندما هدأ الضوء أخيرًا، خيم صمت مذهول في الهواء. كانت عيون الجمهور مثبتة على آثار تعويذة الاندماج القوية التي أطلقتها سيريس.
تمكن أفيري، على الرغم من تعرضه للضرب والارتباك، من الوقوف على قدميه، وكان تعبيره مزيجًا من الدهشة والإعجاب.
ربما كان سيضطر إلى التعافي لأشهر إذا لم يستخدم تعويذة الجريمويري لصد هذا الهجوم. ثم رفع يديه مهزومًا لأنه كان يعتقد أن سيريس يستحق الفوز حقًا.
وقفت سيريس، التي استنزفت بشكل واضح من المجهود الذي بذلته في هذا العمل الفذ، شامخة وسط بقايا تعويذتها.
لقد كشفت عن قوتها الخفية، ليس باختيارها ولكن بدافع الضرورة، للتغلب على التحدي الهائل الذي فرضه أفيري.
'Tsk.... أردت هذه التعويذة للتعامل مع فالي. إذا انسحب في مباراتنا بسبب هذا--' فكرت سيريس وهي تهز رأسها، قلقة من أن يخشى فالي مواجهتها.
إذا استسلم دون قتال، فلن تكون قادرة على حرق فالي بتعويذة الضوء المقدس.
ومع ذلك، وبمجرد أن أعلن الحكم عن الفائز، انفجر المدرج في هتاف وتصفيق مدوٍّ، وهو دليل على الرهبة والاحترام الذي يكنه الجمهور لكل من سيريس وأفيري.
***
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تبدأ المباراة الثانية.
كانت آيريس الآن تستخدم سلاحًا رونيًا على شكل رمح لأن سوطها قد دُمر في معركتها الأخيرة. بدا ذلك قرارًا جيدًا أيضًا بالنظر إلى أن خصمها التالي كان يستخدم السيف.
"هل غيرت سلاحها أيضًا؟ فكرت آيريس بصمت بينما كانت عيناها مسلطتان على جيرالدين التي كانت تحمل سيفًا أحمر لامعًا مختلفًا عن السيف الذي استخدمته عندما قاتلت طالب أكاديمية لانغورن.
"قتال!"
عندما أعلن الحكم عن بدء المعركة، دخل الاثنان بسرعة إلى منطقة السحر. كانت الروح المشعة بالنسبة لجيرالدين ونوبة الكرونو بالنسبة لإيريس.
تداخلت المنطقتان السحريتان أثناء وصولهما إلى أضواء التعاويذ.
ودون تردد، اندفعت إيريس إلى الأمام، وتوهج رمحها الروني بضوء غامض.
نبض ما يحيط بها بالطاقة بينما كانت تطلق موجة من الضربات السريعة والمحسوبة، كل واحدة منها مشبعة بقوة الأحرف الرونية القديمة.
"صقيع؟ حدَّقت جيرالدين بعينيها عندما أدركت أن الرمح لديه قوة عنصر الجليد.
"يبدو أنك أعددته لي حقًا...
التقت جيرالدين بسيفها في يدها بإيريس وجهاً لوجه. بحركات سلسة وتوقيت لا تشوبه شائبة، صدّت هجمات إيريس وتصدت لها بحركاتها السلسة وتوقيت لا تشوبه شائبة، مظهرةً مهارتها الاستثنائية في استخدام السيف.
وعلاوة على ذلك، بدأ سيفها الأحمر ينبعث منه موجة حرارية تبدد البرودة في المناطق المحيطة.
وترددت أصداء اصطدام المعادن في جميع أنحاء المدرج بينما كانت المتقاتلتان تتصارعان في رقصة شرسة من النصال. كان رمح آيريس الروني يتوهج بطاقة الصقيع وينبض مع كل ضربة، بينما كان سيف جيرالدين الأحمر يلمع بهالة نارية.
راقب "فيل" الاثنين بعناية حيث أراد أن يرى ما إذا كانت رقصة نصل الظل الخاصة به كافية للتعامل مع أسلوبهما القتالي.
كانت حركاتهما سيمفونية من الرشاقة والدقة، وكان كل منهما يستبق حركات الآخر.
كان من المدهش حقًا أن نرى مثل هؤلاء الممارسين الشباب، الذين لم يبلغوا حتى العشرينات من العمر، موهوبين إلى هذا الحد.
لم يكن من العجيب حقًا سبب دخولهم المسابقة.
وللأسف، في الوقت الذي كانت فيه المعركة تحتدم نحو ذروتها، وقع حدث كارثي.
انفجر المسرح ذاته الذي اشتبكت فيه إيريس وجيرالدين في انفجار هائل، وغمر المنطقة في ضباب مشؤوم.
تجسّد كيان شرير هائل، وغطى حضوره المشؤوم ساحة المعركة بأكملها!
أدى الانفجار المدمر إلى اندفاع كل من إيريس وجيرالدين في الهواء، وأصبح مصيرهما الآن غير مؤكد.
وشهق المتفرجون والحكام وزملاؤهما في رعب، مدركين الوضع الرهيب الذي حدث.
لقد عطل الكيان الشرير المعركة، تاركًا مصير المتقاتلين الشجعان مجهولًا وملقيًا سحابة من الغموض على المدرج بأكمله.