الفصل 432 علامة التتبع
"همم؟
أصابت كلمات المدير فالي بمزيج من القلق والارتباك.
فبينما كان يتفهم أهمية صعود البرج، كان فالي يعلم جيدًا أن أكاديميتهم ستكتسب المزيد من الجاذبية لدى الجمهور إذا فازوا في المبارزة.
ففي نهاية المطاف، لم يكن الغرض من هذه المسابقة هو التفاعل "الودي" مع الأكاديميات الأخرى أو الحصول على عناصر باطنية مختلفة فحسب، بل كان الغرض منها أيضًا جذب الناس للالتحاق بأكاديمياتهم.
كانت بطولة المبارزة، أو صراع الأبطال، بلا شك أفضل مكان للتباهي.
أدرك "فالي" أن قوته الشخصية واستعداده للصعود إلى البرج كان أمرًا بالغ الأهمية، حتى لو كان ذلك يعني اتخاذ قرارات صعبة في البطولة.
"أيها المدير جين، هل لي أن أعرف السبب؟" سأل فالي مستخدمًا تخاطره الذهني.
تفاجأ المدير جان قليلًا لأنه، مع المسافة التي بينهم، لا ينبغي أن يكون فالي قادرًا على الرد لأنه يجب أن يكون خارج النطاق!
أدرك أن منطقة سحر فالي كانت أكبر مما توقع!
"يمكن للفصائل الأخرى أن تستخدم نفوذها لتغيير نتيجة المنافسات، ولكن ليس في صعود البرج..." أجاب جان بعد بعض التفكير.
"هذا عبث... هذا عبث..." لم يستطع فالي إلا أن يهز رأسه بعد سماع ذلك. لم يكن على المدير أن يقول المزيد لأنه فهم ما كان يجري.
"أتفهم ذلك أيها المدير. سأكون حذرًا." لم يسع فالي إلا أن يرد وهو يرى مجموعة مايا تغادر منطقة استراحة المشاركين.
لم يكونوا يخططون لمشاهدة ما تبقى من الحدث في منطقة الاستراحة، ويبدو أنهم كانوا متجهين إلى منصة الجمهور حيث يشاهد فالي ولونا.
"حسنًا جدًا... إذا كنت بحاجة إلى شيء من أجل صعود البرج، فأخبروا كبيركم جابي عن ذلك..." قال المدير جين عندما أنهيا التخاطر.
تنهّد فالي عندما أدرك أن هذه المنافسة لن تكون عادلة حقًا على الرغم من أنهم أصبحوا بالفعل أقرب إلى الفصائل الأخرى.
ثم انتظر وصول أصدقائه إلى منصتهم وقال بعض الكلمات المطمئنة لتلطيف مزاجهم.
"لا بأس... أعتقد أن هناك خطأ ما في هذه المسابقة. نحن غير محظوظين." ردت "مايا" على "فيل". كان فيليب وكريستال في نفس المزاج.
تقبلوا هزيمتهم بسهولة، لكن على أي حال، لم يصدقوا أن الأشخاص الذين يتحكمون في النتائج من وراء الكواليس يمكنهم فعل ذلك في جميع المسابقات في كل دفعة.
***
على غرار استراتيجية أكاديمية فنون الظلام، لم يدخل أولئك الذين شاركوا في المطاردة الجماعية في بطولة المبارزة.
وبهذه الطريقة، ضمنوا ألا يكشف طلابهم عن مجموعة تعاويذهم للجميع، وأن يتم مواجهتهم في اليوم التالي.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تنتهي مسابقة صيد الوحوش الجماعية بفوز أكاديمية الفنون المقدسة، تليها أكاديمية الفرسان وأكاديمية فنون الوحوش.
وعلاوة على ذلك، واجهت خمس مجموعات في الواقع إمبز قادرين على استخدام الهيجان!
تم استجواب المسؤولين بالطبع بسبب هذا الأمر. ومع ذلك، فقد أجابوا على هذا السؤال بإخبار الناس أن الـ "إمبز" يتصرفون عادةً بهذه الطريقة في ظروف معينة اعتمادًا على كيفية تعرضهم للهجوم...
"مهما يكن... دعونا فقط ندمرهم في بطولة المبارزة. فال، لا رحمة... حسناً؟" قالت كريستال فجأة وهي تمسك بذراع فالي. نظرت إلى فالي بجدية كما لو كانت تريده أن يقتل خصومه.
ابتسم فالي لهذا وأومأت برأسها بثقة. "سأفوز... حتى لو لم يكن الحكام عادلين."
أرادت مايا أن تعلق، لكن بعد أن فتحت فمها، أدركت أنها تتمنى فوز فالي مهما كان الأمر، فأغلقت شفتيها وأومأت برأسها...
***
عُهد إلى كلير وتيريزا بالمهمة الحاسمة المتمثلة في حماية المواطنين العاديين في المملكة من الوجود المتزايد للأركانيين داخل المدينة.
لقد فهمتا المخاطر المحتملة التي صاحبت زيادة عدد السحرة. وغالبًا ما كان ذلك مرتبطًا بتزايد الأنشطة الإجرامية.
كان واجبهم هو حماية الأشخاص الضعفاء الذين لا يستطيعون استخدام الطاقة السحرية. قد يبدو الأمر بسيطًا، لكنه قد يكون مرهقًا للغاية.
خلال دورياتهما على مدار اليومين الماضيين، واجهت كلير وتيريزا العديد من حالات الأنشطة غير المشروعة.
صادفتا أشياء ملعونة تباع، قادرة على إلحاق الأذى بأولئك الذين يفتقرون إلى الطاقة السحرية.
كما اكتشفتا أيضاً مكونات نادرة يتم بيعها وتخزينها بشكل غير صحيح وتشكل تهديداً محتملاً لأنها قد تتحول إلى مواد سامة.
حتى أنه كان هناك بعض الحيوانات الأليفة المتحولة التي تباع، وقد أدركوا أنها تجارب فاشلة للكيميائيين المارقين. هذه الكائنات خطيرة ويجب حرقها حتى تصبح رمادًا...
كانت هناك أيضًا بعض الأشياء المحظورة التي كانت تُباع، مثل خرائط الكنز التي تقود إلى مختبر الكيميائي الرئيسي أو كتب التعاويذ... كانت مجرد أشياء تُستخدم للاحتيال على أولئك الممارسين الذين بدأوا للتو في رحلتهم.
أصبح التعامل مع مثل هذه الأمور جزءًا روتينيًا من واجباتهم. ومع ذلك، فقد كانوا مكلفين في المقام الأول بضمان سلامة مدرجات الجمهور خلال الفعاليات التي تقام في المدرج وأماكن التجمعات الأخرى...
ومع انتهاء الحدث الأخير، لفت انتباه تيريزا انتباه تيريزا إلى فالي الذي كان يغادر مع أصدقائه.
"همم؟ لقد تم تمييزه بحاسة إلهية..." غمغمت تيريزا وصوتها ممزوج بالفضول.
سمعت كلير ذلك وحولت تركيزها. ثم تتبعت نظرات تيريزا حتى لمحت فالي الشخص الذي اشتبهوا في أنه كلوفيس.
"آه ... إنه بالفعل موسوم. كيف لا يستطيع إزالتها؟" تساءلت كلير بصوت عالٍ، وعقلها يتسابق مع الأسباب المحتملة.
فكرت تيريزا في السؤال للحظة قبل أن تقدم رؤيتها. "ربما اختار ألا يزيلها..." اقترحت، متذكرة كيف أن كلوفيس امتنع أيضًا عن إزالة علامة الحس الإلهي حتى لم يعد مراقبًا.
أومأت كلير برأسها... "إذن سنعرف على وجه اليقين ما إذا كان كلوفيس حقًا كلوفيس بمجرد أن يقرر إزالتها. هل يجب أن نتبعه من الآن فصاعدا؟"
تجعد حاجبا تيريزا وهي تفكر في الآثار المترتبة على ذلك.
"لست متأكدة... قد يلاحظه جان لاحقًا ويزيله. لهذا السبب بالتحديد لم أستخدم علامة الحس الإلهي عليه عندما التقينا به لأول مرة واستخدمت فقط قدرة التفتيش. قد تفشل جين في اكتشاف فحص الحاسة الإلهية ولكن ليس علامة التتبع التي يمكن أن تتركها وراءها." أوضحت وصوتها مشوب بالحذر.
"ومع ذلك، من وضع تلك العلامة عليه؟" سألت كلير فجأة.