حدقت جولييت في اتجاه الصوت بقلق.
"هذا مستحيل... لا ينبغي أن يتمكن أي متحدٍ من كسر جداري الأرضي".
استولى عليها خوف غريزي. ركضت نحو المدخل، واستعدت لاستخدام الرصاصة الحجرية والجدار الأرضي تحسبًا لأي شيء.
نظرت في الظلام بحثًا عن هدفها، لتجد أيتو يصوب قوسًا قصيرًا نحوها. طار سهم في اتجاهها، واستقر في كتفها الضعيف.
"آه، أيها الوغد!" تعثرت إلى الوراء من الألم وحيّت أسنانها محاولة التركيز على مهارتها.
نظرًا لخبرتها كمتحدية، كانت جولييت معتادة على الألم ولكن ليس بما يكفي للتركيز بشكل صحيح، مما أخر تشكيل تعويذتها. وعلاوة على ذلك، كانت لا تزال متعبة من كونها أسيرة.
وقبل أن تتمكن من إغلاق المدخل، صعد أيتو من المدخل، وكان مبللًا ومبخرًا بسبب هديته، وكان هناك وهج غاضب في عينيه السوداوين وفأسه في يده.
بدأت جولييت ترتجف، "ب، ب، أرجوك، أنا آسف، لقد كان مجرد سوء فهم."
لم يتردد أيتو، واندفع نحوها مندفعًا نحوها ليقطع ساقها اليسرى بضربة واحدة.
"AAHHHH!"
قال بنبرة انتقامية "أنتِ تحصدين ما تزرعين". "أيتها العاهرة."
رفعت جولييت يدها لتلتمس الرحمة. ومع ذلك، سحقها أيتو تحت قدمه، معتقدًا أنها ستطلق إحدى تلك المقذوفات الحجرية البغيضة مرة أخرى.
قال باشمئزاز واضح من المرأة "مرة واحدة وليس مرتين".
في البداية، راقب المنافسون الآخرون من الجانب بعدم فهم. ومع ذلك، سرعان ما اكتشفوا ما كان يحدث. مجرد النظر إلى الموقف جعل الأمر واضحًا تمامًا.
على الرغم من معرفتهم بكل شيء، هرع شو تشي إلى مساعدة رفيقته، والخناجر في يده، ثم... توقف في منتصف الطريق، وشلت حركته بخيوط بالكاد يمكن رؤيتها.
حاول أيتو قطع ساق جولييت اليمنى، لكنه توقف أيضًا في منتصف الطريق. غير قادر على تحريك ذراعيه أو ساقيه، نظر جانبًا ليرى وجه الرجل الذي أنقذه من قبل.
طار سليون، مشرف الطابق الرابع، من الهواء، وهبط من الهواء، وهبط بجانبه "أمسك نصل سيفك أيها المتحدي الأسود وهدئ من روعك".
دخل خيط رفيع جداً لدرجة أنه لم يكن مرئياً للعين المجردة، إلى دماغ أيتو، ووخز عقله. بعد أن تراجع الخيط، وهو لا يزال يشعر بالانتقام، شعر بالهدوء إلى حد ما بعد أن تم تعطيل هديته الغاضبة.
"ماذا فعلت بي يا سلون؟ ولماذا تقاطعني؟". قالها.
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنه كان يعرف السبب. وفقًا لعلم جوين، كان جراح المعركة سينقذ أكبر عدد ممكن من الأرواح مهما كان الأمر. كان من المستحيل إنقاذ كل المنافسين خلال ساعات الذروة، ومع ذلك فقد تمكن من إنقاذ الكثير منهم حتى الآن.
لولاه لكان البرج على الأرجح سيصبح لديه ما يقرب من نصف عدد المتحدين الموجودين حاليًا.
"أنا ببساطة خففت من حدة عقلك قليلاً حتى لا تجد نفسك في حالة محطمة كما كنت من قبل." أجاب سليون، "بالنسبة لسبب إنقاذي لهذه الفتاة على الرغم مما فعلته، فذلك لأن لكل حياة هدفها وقيمتها. وحياتي هي إنقاذ الناس. وأيضًا، بهذا المعدل، لن يكون هناك حتى ألفي خريج من هذه الدفعة."
سخر أيتو. وبفضل درعه، استطاع أن يشعر بالخيوط التي تربطه بالتدريج، "وكأنني أهتم. هذه ليست مشكلتي."
على الأرض، كانت جولييت تتوسل من أجل الرحمة. عندما رأى سليون أن ذلك أغضب أيتو، أجبرها على إغلاق فمها.
"هل تعلمين أن هذا هو خطأك في الغالب إذا كان لدينا عدد أقل من المنافسين هذا العام؟ منذ لحظة وصولك حتى الآن، قتلت ما يقرب من ثلاثمائة متحدٍ بمفردك. الموت جزء من البرج، ولكن لا يمكننا تحمل خسارة الكثير من المتحدين هذا العام، خاصة مع وجود عاصفة تلوح في الأفق"، قال سليون بوجه عادي وصوت هادئ.
"ذلك الوغد..."، كان أيتو يعرف أن الرجل كان بلا تعبيرات ولكن أن يوقفه بلا خجل من الحصول على انتقامه دون أن يظهر ذرة من الانفعال. كانت تلك سابقة. علاوة على ذلك....
"على الرغم من معرفتك بما فعلته، ما زلت تريد إنقاذ مثل هذه العاهرة الحقيرة؟ لقد أنقذتها يا سليون! وعلى ماذا حصلت في المقابل؟ لقد طعنتني في ظهري بدافع الطمع الخالص! ما كانت لتكون على قيد الحياة لولاي! ومع ذلك خانتني من أجل "تي بي إس"؟ لو كنت أعرف هذا لقتلتها وأطعمتها للعفاريت."
تنهد سليون، وقد ظهرت عليه أول علامة من علامات التأثر منذ فترة، "كثير من الذين يعيشون يستحقون الموت. وبعض الذين يموتون يستحقون الحياة. إن سلب الحياة هو إنكار لمستقبل محتمل. إن القتل ليس مجرد نهاية شخص، بل هو نهاية طريق قد يؤدي إلى النتيجة التي نقاتل من أجلها جميعًا. لذا، من أنت حتى تحكم بالموت في الحكم".
وأيضًا، لو لم تكن تبدو قادرًا على الهرب بمفردك لساعدتك. ومع ذلك، توقعت أن يكون تلميذ جوين قادرًا على القيام بهذا القدر. بل أكثر من ذلك بما أنه هو المتحدي الأسود."
بدأ هذا المشرف يزعج أيتو. ما قاله سلون للتو لا يمكن أن ينطبق على حالة هذا المتحدي، أليس كذلك؟ مثل هذه المرأة الجشعة المستعدة لقتل منقذها لن تقود أيريس إلى مستقبل أكثر إشراقًا، أليس كذلك؟
لم تكن حجة سلون منطقية بالنسبة له في المقام الأول. أيضًا، لماذا يجب عليه أن يهتم بما يحدث لإيريس إذا كان قد أخذ حياة شخص يهدد حياته؟ أين كان العدل في ذلك؟
لم يكن هناك أي شيء.
لاحظ آيتو أن الأربطة المحيطة به قد ارتخت. ربما كانت كافية بالنسبة له لتوجيه ضربة قاتلة لهدفه الذي كان من المفترض أن ينزف الآن. ومع ذلك، يبدو أن سليون كانت تعالج جراحها بينما كانت تتحدث إليه في نفس الوقت.
"أنا لا أهتم بما يحدث لـ"إيريس" يا "سليون". كل ما يهمني هو الأشخاص الذين يهمونني وأهدافي الخاصة. ليس الآلهة ليس أهدافك ولا أي شخص آخر أنا ممتن حقاً لأنك أنقذت حياتي حينها لكن لا يمكنك أن تطلب مني التراجع عن هذا فقط بسبب مبادئك. لن أغادر هذا المكان خالي الوفاض يا سليون. سآخذ رأسها معي."
هزّ المشرف رأسه قائلاً: "أنا لا أطلب منك أن تغادر هذا المكان خالي الوفاض يا أيتو ووكر. أخبرني، ماذا تنوي أن تفعل بكل الأشياء التي أخذتها من خزانة العفريت؟ لا يمكن أن تفكر في إحضار كل هذا معك. ..إذاً، هذا ما أعرضه عليك إذا تركت هذه المرأة على قيد الحياة، سأشتري كل ما نهبته من العفاريت مقابل مليون روبية".