بعد أن أتم استعداده واستراح، كان هناك شيئان أخيران أراد أيتو القيام بهما قبل مغادرة هذا المكان النتن.
عندما وضع شمعته تحت الخاتم الذهبي الجديد الذي كان يرتديه، ظهر إشعار.
___
[خاتم شامان العفريت]
الوصف: خاتم يخص شامان العفاريت في الطابق الرابع. يسمح لمستخدمه بإلقاء الأوهام التي ستبدو واقعية لحاسة اللمس. حتى إذا لمسه شخص ما، سيشعر وكأن هناك وجود مادي. يعمل الخاتم أيضًا كرمز للقيادة بين العفاريت. عند الحصول عليه، سيحظى العفريت العادي بفرصة التحول إلى شامان عفريت.
التطبيق: ضع هالة على الخاتم لتفعيل أو إلغاء تفعيل المهارة المضمنة بداخله على الفور وتصور الوهم الذي تريد استحضاره. كلما كان الوهم أكثر صعوبة في الإلقاء، كلما تطلب الأمر المزيد من الهالة. لا يمكن للمستخدم إلقاء وهم كائن حي. يتوفر استخدامان فقط في اليوم الواحد.
___
"آه...، أعتقد أن الخاتم هو أحد الأسباب التي جعلتهم يميلون إلى اللحاق بي.
متحمسًا لاختبار المهارة، قام بنفث هالته في الخاتم بينما كان يتخيل فأسًا شائعًا لقطع الأخشاب في رأسه.
وعلى الفور، ظهر فأس في يده. قام بفحصه. كانت لمسته ناعمة الملمس وخشنة في نفس الوقت، مثل الصخرة التي كانت تسد المدخل المخفي.
يبدو أن جميع الأوهام الواقعية كانت متشابهة. دفع أيتو الاختبار إلى أبعد من ذلك بضرب جدار ترابي. على الرغم من أنه شعر وكأنه ضرب شيئًا، إلا أنه لم يكن هناك علامة على الحائط.
"مثير للاهتمام. لنجرب شيئًا آخر'.
ألصق الفأس بالجدار بيد، ثم استخدم اليد الأخرى لضربه. مرة أخرى، لم يشعر بشيء. ومع ذلك، عندما سحب الفأس الوهمي، تمكن من رؤية علامة قبضة على الحائط.
"أكثر إثارة للاهتمام".
ماذا كان يعني ذلك؟ كان ذلك يعني أنه حتى لو صد ضربة سيف بدرع وهمي، فإن أيتو سيُصاب بينما "يعتقد" خصمه أنه ضرب درعًا.
ولكن قد يعني ذلك أيضًا أن الوهم "سيُخترق" بالقوة الغاشمة اعتمادًا على ما كان عليه.
على سبيل المثال، كان هناك احتمال كبير أنه إذا كان أيتو قد اندفع بكل قوته بالفعل من خلال الصخرة التي كانت تسد المدخل المخفي، فربما كان سيخترقها بالفعل.
حسناً، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الفحص للتحقق من هذه النظرية.
بعد أن انتهى من اختباراته، قام بإلغاء تنشيط المهارة، محتفظًا بآخر استخدام في اليوم لشيء آخر، وسار نحو البشر الأسرى. فك قطع الملابس التي تغطي أعينهم حتى يتمكنوا من رؤيته، لكنه تركهم مكممين.
كان هناك بعض الرجال، لكن معظمهم كانوا من النساء بالطبع. كان عددهم حوالي بضع عشرات. جميعهم عراة. بدا بعضهم شاحباً من سوء التغذية. وبدا البعض الآخر بخير، ربما لأنه تم القبض عليهم مؤخراً.
نظرن إليه والآمال في عيونهن، واستخدمن ما لديهن من طاقة قليلة للتوسل إليه ليطلق سراحهن.
تنهّد أيتو، ثم قال: "سأحرركم، لكن عليكم أولاً أن تعدوني بأنكم ستفعلون ما أقوله بالضبط. مفهوم؟
أومأ البعض برؤوسهم، إلا أن غالبيتهم ما زالوا يتوسلون من أجل حياتهم.
"إذا لم تصمتوا الآن، سأترككم لتتعفنوا في عش العفاريت هذا".
عند هذه الكلمات، توقفوا جميعًا عن النباح. أما أولئك الذين لم يفعلوا ذلك على الفور، فقد رمقهم الآخرون بنظرة سوداء أسكتتهم.
والآن بعد أن تم ذلك، قام على الفور بشرح الخطة، والتي كانت بسيطة جدًا في الحقيقة. كان سيخرجهم معه. كل ما كان عليهم فعله هو اتباع أوامره والصمت.
"أحذركم، إذا ارتكبتم أي حماقة، سأضطر إلى معاقبتكم أو قتلكم. مصيركم في أيديكم. أومئوا برؤوسكم إن كنتم تفهمون."
بالطبع، أومأ الجميع برأسه.
بما أنه كان القائد الجديد، فإن العفاريت لن تسأله كثيرًا. ومع ذلك، إذا أظهر أي نوع من التفضيل تجاه ما تعتبره تلك المخلوقات الخضراء مجرد طعام، فقد يثير شكوكهم.
لذا، إذا كان هؤلاء المتحدون سيخلقون ضجة صغيرة من نوع ما، فعليه على الأقل أن يعاقبهم حتى لا يبدو ضعيفًا ومثيرًا للشكوك - على الأقل هذا ما كان يعتقده.
وبمجرد الانتهاء من ذلك، استخدم حبلاً كان قد وجده في كومة لربطهم جميعًا معًا، تمامًا مثل العبيد، ثم قام بتوحيد أقدامهم حتى يتمكنوا من التحرك.
ولأنه لم يرغب في التعامل مع أي نوع من النباح، تركهم أيتو مكممين.
قال وهو يشير إلى بعض الحقائب المملوءة بالأشياء التي اعتبرها مفيدة ليأخذها معه: "خذوا هذه الحقائب من هناك، ثم اتبعوني".
كان قد حشا خرزات الاستشفاء وخرزات المانا ونوى الروح وأشياء أخرى في تلك الحقائب التي وجدها في هذه الخردة، معتقدًا أنها قد تفيده لاحقًا. كان هناك الكثير من الأشياء التي لا يستطيع حملها بمفرده، ولم يكن يعرف ماذا يفعل بهذه الأشياء بعد.
لحسن الحظ، كان لديه بعض المنافسين لحمل الحقائب.
حسناً، لم يطلب من أولئك الذين بدوا أضعف من أن يحملوا أي شيء، وإلا فقد لا يستطيعون حملها.
مع الأسرى، حطم أيتو الجدار الوهمي وخرج من الغرفة.
وصل إلى المكان المركزي للعش حيث كانت جثة القائد السابق مغطاة بهالة لا تعرف الخوف، ووصل إلى المكان الذي كان فيه جثة القائد السابق. يبدو أن العفاريت قد تخلصوا من الجثث الملقاة في المكان أو أنهم اختفوا بعد فترة، وهو على الأرجح السيناريو الأكثر ترجيحًا لأن الجثث غير المراقبة تميل إلى الاختفاء بين عشية وضحاها في البرج.
كان واقفًا على صخرة تعمل كقاعدة تمثِّل قاعدة التمثال، وألقى نظرة على آلاف العفاريت. دخلت شمس الصباح المزيفة من خلال ثغرات صغيرة، مما يشير إلى أن الليل قد انقضى وحان الوقت تقريبًا لدخول المتحدين إلى الطابق الرابع.
"كنيل!" زأر، وتردد صدى صوته عبر الفضاء المغطى.
كان معظم العفاريت قد أدركوا الآن أن هناك تغييرًا في القيادة، ثم ركعوا عند تلقيهم الأمر. ومع ذلك، بقي البعض على أقدامهم.
علامة على التحدي.
مع عدم وجود وقت لتضييعه، أنزل أيتو فأسه بسرعة على عدد قليل من العفاريت الذين يتحدون قيادته، مستعرضًا قوته.
وعندما رأوا قوته، ركع الآخرون المتحدون على ركبهم، واضعين بذلك حدًا للتحديات الحمقاء.
وقف "زيوت"، الذي عينه "أيتو" نائبه في القيادة، بجانبه وهو ينظر إلى البشر بغرابة "برايتنيز لماذا يتبعك البشر؟
التفت أيتو نحو المخلوق الأخضر، من وراء قناعه الواقي. سقط وهجه المهيب عليه، "هل تجرؤ على التشكيك فيّ يا زيوت؟ هؤلاء عبيدي أفعل بهم ما أشاء."
"هذا الوضيع لا يجرؤ. بريجثنيز قوي"، أجاب زيوت.
أومأ آيتو برأسه بتعبير راضٍ، "زيوت، هل مررت أوامري للطقوس؟
"إيز، بريجثنيز. إنه أمر غير عادي ولكن، سوف تتضخم خزينتك. عفاريت العفاريت ينتظرون صرخات برايتنيز للبدء."
"صرخة الحرب؟ لقد فكر متسائلاً ما الذي يعنيه هذا المخلوق الصغير المقرف. "آه... فهمت.
عاد آيتو إلى قاعدته ونفخ في صدره ثم صرخ "بلاااااااا!"
"BLAAAA!"
"BLAAAA!"
"BLAAAA!"
ردت العفاريت بالمثل، ثم شرع في العمل على تكبير خزانته "خزانته".
بالقرب من أيتو، ارتجف بعض البشر خوفًا من هذا المنظر. وبدا بعضهم أكثر ترددًا في اللحاق به وألقوا حقائبهم.
"اللعنة، هل سيجبرونني حقًا على معاقبتهم؟ فكر أيتو.
أرسل لهم زيوت نظرة شرسة وكشر عن أسنانه.
كان هناك سبب لطلب أيتو منهم أن يظلوا مطيعين. كان ذلك لتجنب الشك أو تحريض العفاريت على الشك في قيادة أيتو التي لا تزال ضعيفة. لقد طلب منهم فقط أن يظلوا مطيعين في الوقت الحالي.
ما مدى صعوبة ذلك؟
"حمقى، لقد أجبروني على ذلك"، هكذا فكر وهو يمشي إلى ذكر بشري نظر إليه بخوف بدلاً من الأمل هذه المرة.
"لقد حذرتك بالفعل. أنت تحصد ما تزرعه"، قالها وهو يلكم الرجل في أحشائه. "اركع".
انقطعت أنفاس الرجل البشري وانحنى لكنه ظل واقفًا على قدميه إلى أن ضربته قبضة أخرى على قفصه الصدري السفلي وجثته على ركبتيه.
"اعرف مكانك"، قال أيتو ليسمعه جميع العفاريت القريبة.
وإلى جانب أيتو، اقترب زيوت من الإنسان. ولزيادة الطين بلة، قام المخلوق الأخضر الصغير بالتبول على العبد المتمرد بكل رضا.
نظر أيتو إلى المشهد باشمئزاز واضح. وعلى الرغم من أنه أراد أن يقتل قائده الثاني، إلا أنه أجبر نفسه على التوقف.
ربما كان مخطئاً في حقيقة أن العفاريت قد تشك في أمره، ولكن كما هو الحال دائماً، الحذر أفضل من الموت.
حسنًا، كان لديه ثقة في الهروب من هذا المكان بمفرده، لكن كان عليه أن يترك عشرات الأسرى خلفه.
هدأ البشر المتمردون الآخرون غير الراغبين في التعذيب.
بعد أن انتهى زيوت من إراحة نفسه، كان على وشك اللحاق بالعفاريت الأخرى لكن آيتو قاطعه قائلاً: "ليس أنت يا زيوت، لدي طقوس خاصة لك. أرغب في استكشاف منطقتي الجديدة. وبما أنني ما زلت غير معتاد عليها، فأنا بحاجة إلى مرشد."
حتى لو كانت العفاريت تموت وتعود إلى الحياة كل يوم، يبدو أنهم جميعًا يعرفون الأنفاق مثل قاع جيوبهم. ربما جاء ذلك مع ذكرياتهم الموروثة.
فأجاب زيوت: "إن أمرنا هو أمري"، ثم نظر إلى البشر. "برايتنيز، هل يأتي الطعام أيضًا؟"
"نعم، قد أجوع في الطريق. وإذا تمردوا، فأنا وحدي كافٍ للتعامل معهم."
"'كورز، برايتنيز قوي. لكن الطعام الكثير يجعل البطن منتفخاً".
"يا إلهي، هذا العفريت ثرثار أكثر مما ظننت. ربما أذكى قليلاً من الآخرين أيضًا. لعن أيتو داخلياً.
"زيوت، هل تشكك في شهيتي؟" رد أيتو، متعمداً أن يبدو العفريت أكثر رعباً.
"أنا، أنا، أنا، أنا لا أجرؤ!" قال العفريت راكعًا.
"على الرغم من أنه لا يزال غبيًا".
"جيد"، قال آيتو بنبرة راضية، "جيد"، "الآن وقد انتهى هذا، قدني إلى الخارج أولاً لأني أحتاج إلى فحص أرض صيدنا".
"إيز، إيز، برايتنيز"، أجاب زيوت وهو يقود الطريق بحماس.
قبل المغادرة، أغلق أيتو المدخل الرئيسي للعش بجدار وهمي واقعي، مما أثار "قوي!" من زيوت.
على الرغم من أن العفاريت كان بإمكانهم المغادرة باستخدام الفتحات الصغيرة هنا وهناك، إلا أنهم على الأقل لن يتمكنوا من اللحاق به لفترة من الوقت.