بعد التحدث قليلاً مع العفريت الذي أطلق عليه اسم زيوت، اقتاد أيتو إلى خزانة العش التي بدت في الواقع مثل ساحة خردة.
في غرفة مظلمة كبيرة إلى حد ما، كانت هناك أغراض من جميع الأنواع متناثرة في جميع أنحاء المكان، مكونة أكوامًا تعكس ضوء مصباح أيتو السحري. انبعثت رائحة نتنة كريهة من زاوية معينة حيث كان هناك أسرى من البشر الذين بللوا أنفسهم مقيدين ومكممين.
وليس بعيدًا عنهم كانت هناك زاوية مليئة بالعظام البشرية بالإضافة إلى بقايا عشاء القائد السابق. كما بدا أيضًا أنها كانت تستخدم كمراحيض.
ذكّر هذا المنظر المروع أيتو بمدى قرف تلك المخلوقات الخضراء. ومع ذلك، كان مندهشًا أيضًا من فهمهم لمفهوم الحفاظ على طعامهم.
وأضاف زيوت أنهم كانوا ماشية القائد الخاصة. في الواقع، كانت الخزانة هي المساحة الشخصية للقائد، حيث لا يمكن أن يدخلها إلا من كان مخولاً من قبله. وفي معظم الأحيان، كان العفاريت يجلبون القرابين إلى هنا قبل أن يغادروا بسرعة.
أعطى أيتو للعفريت بعض الأوامر قبل أن يغادر على الفور لتنفيذها. وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شخص سوى البشر المقيدين، قام بإلغاء تنشيط هالة الخوف ثم ألقى جدارًا وهميًا لسد المدخل.
لن يدخل أي عفاريت إلى غرفة الكنز دون موافقته وسيعلنون عن أنفسهم أولاً. ولكن كان لا يزال بإمكانهم رؤيته من المدخل، لذا كان الوهم فقط لحجب رؤيتهم.
بمجرد انتهائه، جلس على كومة من القمامة، وخلع خوذته رغم الرائحة الكريهة، وأخذ استراحة يستحقها عن جدارة.
اتجهت نظراته نحو البشر المربوطين.
"ما الذي يفترض بي أن أفعله بهم؟
لقد حاول بشكل خاص تجنب المنافسين الآخرين لأنه لم يرغب في التعامل مع البشر. لحسن الحظ، لم يتمكنوا من رؤيته لأن أعينهم كانت مغطاة بقطعة قماش بدائية.
مرت فكرة تركهم ليتعفنوا هنا في ذهنه. ومع ذلك، سيكون من القسوة أن يفعل ذلك. عقد أيتو العزم على تحريرهم لاحقًا. لقد عاشوا هكذا حتى الآن، لذلك يمكنهم بالتأكيد الانتظار بضع ساعات أخرى. لم يكن يرغب في التعامل مع الأنين والثرثرة عديمة الفائدة.
بعد أن اتخذ قراره، أخرج نواة روح ذات لون أصفر أكثر كثافة من تلك التي رآها من قبل.
كانت نواة روح العفريت الذهبي.
شعر بالفضول، فأخرج شمعته ليفتح أسرار النواة.
[نواة روح من المستوى الثاني]
نوع الروح: عفريت
الوصف: نواة روح تحتوي على قوة حياة شامان العفاريت. امتصاص قوة حياته سيجعل المرء أقوى.
الاستخدام: امتصاصه للاستخدام. ومع ذلك، انتبه لمستوى روحك.
حسنًا، لم يتعلم حقًا أي شيء جديد بصرف النظر عن حقيقة أنها كانت نواة روح من المستوى الثاني، وهو ما وجده غريبًا بما أنهم كانوا في الطابق الرابع فقط.
ثم فكر بعد ذلك في كومة نوى الروح في الزاوية، معتقدًا أن هناك احتمال أن يكون العفريت الذهبي قد امتص أو، بشكل أدق، أكل ما يكفي من نوى الروح البشرية لرفع مستواه.
كان هذا هو التفسير الوحيد الذي وجده. هذا بالإضافة إلى حقيقة أنه كان مخلوقاً مميزاً.
ثم حدق أيتو بعد ذلك في جملة معينة حذرته من مستوى روحه، متسائلاً عما يعنيه الإخطار. هل كان هناك احتمال أن يكون امتصاص نواة روح من المستوى الثاني خطراً على منافس من المستوى الأول؟
لم يسمع عن هذا من قبل. حسنًا، لم يكن يعرف الكثير عن الأرواح في المقام الأول. ولكن على حد علمه، كانت الأرواح تضعف بعد تدمير أوعيتها المادية.
"لذا، يجب أن يكون الأمر آمنًا"، هكذا فكر، وهو يمتص روح شامان العفاريت. التردد لن يقوده إلى أي مكان. كان بحاجة إلى أن يصبح أقوى بأسرع ما يمكن، وقد يكون نواة الروح هذه تذكرته للارتقاء بالمستوى بشكل أسرع.
كما أن هذا المكان كان آمنًا نسبيًا حتى الآن.
بعد لحظات قليلة... لم يحدث شيء. ترك أيتو نوى الروح الأخرى التي جمعها دون أن يمسها وانتظر بصبر روح شامان العفاريت حتى يتم هضمها من قبل روحه.
فجأة، اجتاحه شعور قوي يخفق له قلبه. وفي ألم هائل، أمسك بصدره وسقط من الكومة التي كان جالسًا عليها، وسقط على الأرض الباردة القذرة.
"ما الذي... يحدث!".
كان يخدش الأرض والصخور محاولًا إخراج معاناته دون جدوى. كان هناك شيء ما يثقب صدره مثل مسمار يقترب ببطء من قلبه.
شعر أخيرًا وهو يسعل دمًا، بما كان يحدث حقًا في داخله. داخل جسده، كانت روحه تحارب روح قائد العفاريت السابق. على الرغم من ضعفه، إلا أن روح العفريت أثبتت أنها خصم جدير.
اشتبكت روحيهما في عاصفة من الهالة داخل اللب، مما أدى إلى اندفاع المانا في جميع أنحاء جسد أيتو التي تسربت من خلال مسامه في أشكال من الضوء الأزرق الشفاف.
كان الأسوأ أنه لم يستطع فعل شيء سوى الانتظار. لم يكن يعرف ما إذا كان هناك شيء يمكنه فعله لمساعدة روحه.
"استسلم لي! كان يفكر وهو يحاول منع نفسه من الإغماء من الألم.
وعلى الرغم من أنه كان منهكًا بعد عبور الأنفاق، إلا أنه صمد.
مرت ساعة فوضوية دون أن يقاطعه أحد.
استلقى آيتو على الأرض غارقًا في دمائه، ضعيفًا واهنًا شاحبًا شاحبًا لكنه منتصر. كانت روح شامان العفاريت قد تحطمت أخيرًا قبل لحظات، مما سمح له بأخذ قسط من الراحة بينما كانت روحه تتجدد، مستهلكة قوة حياة الآخر.
عاد اللون إلى وجهه تدريجيًا بينما كانت موجة من القوة تستولي عليه، مما خفف بعضًا من جراحه الداخلية. نهضت روحه من داخل رماد المعركة السابقة، وازدادت قوته وتضخمت حتى توقفت، ووصلت إلى ما يشبه الحد الأقصى.
ومع زوال الألم، أحضر على الفور خرزتين للشفاء، وقام بتكسيرهما لشفاء جراحه. كان يشعر أن عملية الامتصاص قد أضرت بأحشائه، حتى أنه لم يكن يعرف كيف لا يزال على قيد الحياة بعد ذلك.
انتظر آيتو حوالي ثلاثين دقيقة قبل أن يقف ببطء، وأقسم لنفسه أنه لن يفعل شيئًا غبيًا كهذا مرة أخرى - على الأقل ليس بدون استعدادات مسبقة، إذا كانت هناك أي استعدادات.
شعر بأنه محظوظ لكونه على قيد الحياة، وبالحاجة إلى شفاء جروحه بشكل أسرع، ففتق خرزتين أخريين للشفاء، مما سرّع من عملية الشفاء.
وبمجرد أن شعر بتحسن، أعاد شحن مخزون المانا الخاص به بنوى المانا. قد يكون استخدام نوى الروح في الوقت الحالي محفوفًا بالمخاطر. احتاجت روحه إلى الراحة في النهاية.
"ألا يستحق ذلك إنجازًا؟
للأسف، لم تظهر أي نوافذ إشعارات من العدم. ربما كان أحد المنافسين قد حقق هذا الإنجاز من قبل. من المحتمل جدًا بالنظر إلى أنه لم يكن الأول ولن يكون الأخير الذي يتسلق البرج.
أخرج زجاجة الماء السحرية وهو يشعر بالعطش، ثم أخرج زجاجة الماء السحرية الخاصة به وبث فيها المانا الخاصة به، ليجدها ممتلئة في أقل من ثانيتين.
"غريب، لقد أخبرني رون أنها لن تمتلئ بهذه السرعة إلا إذا كنت بالقرب من مصدر ماء مثل... في... في...".
أحضر مصباحه السحري إلى جانب الحائط، وأزال قفّازه المفصلي مؤقتًا، ثم لمسه.
كانت يده رطبة، رطبة جدًا لدرجة لا يمكن أن تكون مصادفة. أراد أن يحاول الحفر، لكنه أخبر نفسه في النهاية أنها ستكون فكرة سيئة. ومع ذلك، خطرت له فكرة جيدة للغاية.
لم يكن عليه أن يقوم بالحفر بنفسه.
في البداية، كان قد خطط أن يطلب من العفاريت أن يشربوا سم الشلل الخاص بهم كطقس ثانوي، ثم يقتلهم جميعًا واحدًا تلو الآخر بمجرد أن يصبحوا غير قادرين على الحركة.
حسنًا، الآن بدا ذلك غباءً. ربما نجح الأمر، ولكن بمجرد أن يأتي الصباح، كان هناك احتمال كبير أن يمتلئ العش بالعفاريت، وقتل الآلاف منهم قبل أن يزول تأثير الشلل قد يكون... تحديًا.
السؤال الآن هو هل سيكونون أغبياء بما يكفي لحفر قبورهم بأنفسهم؟