ومن بين جميع الأشخاص المسجلين في هذا الكتاب، يُعرف بأنه الأشجع. وعلى عكس عدد قليل من الآخرين، بدأ صعوده إلى السلطة دون غش حقيقي.
هل يمكن اعتباره رجلًا صالحًا؟ بالتأكيد لا، خلال الجزء الأول من حياته على الأقل. لكن الرجل لا يولد صالحًا، بل يصبح صالحًا. لماذا تعتقد أن مثل هذا الرجل يبحث عن الخلاص؟ قد يعتقد الناس أن خطيئته لم تكن كبيرة. وقد يحتقره آخرون - كما يفعل هو - بسببها.
ومن المفارقات أن هذا أيضًا هو ما دفعه إلى أن يصبح ما هو عليه اليوم، ليصبح معروفًا بألقاب كثيرة. بعضها مشهور إلى حد ما مثل "المتحدي الأسود" و"قائد الفأس" و"صانع المعجزات". والبعض الآخر أقل شهرة مثل "الغشاش" و"راكب الصاعقة" أو حتى لقب نادر الاستخدام في الوقت الحاضر وهو "الأب القاتل".
ومن بين ألقابه الكثيرة، أصبح أحدها رمزاً للأمل لحلفائه ورمزاً للخوف لأعدائه. رمز اختفى حتى الآن.
لا أحد يعرف أين هو. لكنني أعتقد أنه سيعود. وعندما يعود سيرتعد أولئك الأوغاد الذين يظنون أنه مات خائفين كالجبناء. لأنه إذا كان هناك حدث واحد يخشونه ويعتقدون أنه مستحيل فهو عودة الحطاب.
في هذه الأثناء، دعوني أخبركم عن بدايته. دعوني أخبركم كيف أصبح فنان عسكري متغطرس ومدمن كحوليات حطاباً وقوراً.
دعوني أخبركم عن أسطورة لم تروى من قبل.
مقتطفات من "سجلات يغدراسيل، الحطاب الآيروسي"، بقلم روان التاجر.
في فضاء رمادي فارغ لا حدود له، ظهرت ومضات ضوئية متعددة من الضوء، تجسدت في آلاف البشر الحائرين.
ووسطهم جميعًا وقف رجل صارم المظهر بشعر داكن ذابل يصل إلى كتفيه، وبنطال بني قديم، وقميص حطاب أحمر رث يكاد يتحول إلى اللون الأسود. كان بالكاد يحافظ على بنيته الممتلئة وبطنه الممتلئ بالبيرة.
كان أيتو ووكر مرتبكاً. كانت آخر ذكرياته المتبقية من زيارته لمتجر محلي لشراء جرعته اليومية من الكحول قبل أن يفقد الوعي. كان ينتظر موته منذ أن أعلن الطبيب أن أمامه بضعة أشهر فقط ليعيشها في أفضل الأحوال، لكنه لم يتوقع أن يأتيه الموت أثناء تسوقه من البقالة.
بدأ يلعب بشعره الأسود الطويل على غير عادته. شيء كان يفعله عندما يفكر بعمق. بعمق، في الواقع، لدرجة أنه كان بإمكانه أن يظل غافلاً عما يحيط به إذا لم يكن ذلك هو النقطة المحورية لأفكاره.
"أين أنا؟
من ارتفاعه، كان بإمكانه رؤية حشد من الوجوه غير المألوفة. ارتسمت على وجوه الرجال والنساء على حد سواء تعابير القلق التي كانت تتحول تدريجياً إلى خوف.
انتشر الارتباك بينما كان الناس يعبرون عن قلقهم فيما بينهم. اتسعت رقعة الصوت وترددت أصداؤه وتضخمت في الفضاء الواسع، مما زاد من انزعاج الناس الخائفين أصلاً.
عبس آيتو بعد أن استفاق من شروده بعد معالجة وضعه الحالي. كل تلك الأصوات أزعجته. وتصلبت عضلاته تحت دهنه غاضبًا. بعد أن عاش في غابة لاك سان جان لمدة ثلاث سنوات جعله حساسًا بشكل خاص للأصوات العالية.
"ابق هادئًا". كان يفكر. 'لا جدوى من الذعر وإثارة الضجة من هذا الأمر. ففي النهاية، أنا مجرد ميت.
ابتسم أيتو. وبفضل صديقه المفضل جاك، كان قد طوّر حس الفكاهة، وإن كان حساً غريباً. لكنه الآن أصبح مفيداً وخفف من التوتر الذي شعر به.
وميض ضوء أبيض أضاء المكان المحيط به بشكل ساطع لدرجة أن الناس اضطروا إلى تغطية أعينهم خوفًا من الإصابة بالعمى. وخرجت من الشعاع شخصية أنثوية ترتدي رداءً أبيض ساحرًا يبرز منحنياتها المثالية. كان شعرها بلون ضوء الشمس يذكّر أيتو بصيف هادئ.
"هلا أضاءت هذا المكان؟ قالت، قبل أن تنقر بأصابعها محولةً المكان الرمادي على الفور إلى اللون الأبيض المتلألئ.
"أفضل بكثير." أعلنت ذلك وهي تبتسم. "أنا فيلونا، إلهة الحب. I-"
"هل أنت من اختطفنا! اشرحي نفسك!" صرخ كاي وسط الناس الصامتين بقلق.
نظر أيتو بتكاسل إلى الرجل. لقد تعرف عليه. كاي تسوبامي، الرئيس التنفيذي لشركة تسوبامي الدولية للصيد. كان الرجل الياباني مشهوراً لدرجة أن شخصاً منعزلاً مثل أيتو سمع عنه. كان كاي معروفًا بامتلاكه ستين بالمائة من صناعة صيد الأسماك على الأرض. كانت الأسماك على الأرض قد أصبحت نادرة، وتحولت إلى منتج فاخر.
أحدثت جملة كاي السابقة ردة فعل متسلسلة من الحشد المذعور بالفعل، وسرعان ما انتشر التوتر والخوف كالنار في الهشيم. وانهال عدد لا يحصى من الشكاوى على الآلهة وهي تحمل ابتسامة دافئة.
احتفظت فيلونا بملامحها الإلهية، كما لو كانت تصم آذانها عن كل تلك الملاحظات الوقحة، ثم شبكت أصابعها مرة أخرى. التصقت شفاه البشر ببعضها البعض، مما جعل من المستحيل تقديم المزيد من الشكاوى. توقفت الأصوات النشاز، واستعادت الصمت الذي كان من حق الآلهة أن تلتزمه عند التحدث إلى الفانين.
"يا أطفال، لقد متُّم جميعًا".
كان بالإمكان قراءة التعبيرات الكئيبة على وجوه الحشد.
نظر أيتو إلى الأسفل، وقد امتلأ عقله بالأسف. ابتسم لسخرية القدر، وتذكر اقتباساً من والده: "عندما تفقد شيئًا ما تدرك مدى أهميته فقط عندما تفقده".
نخر الندم في وعيه وسرعان ما انتشر في كامل جسده. فأطبق قبضتيه وأضفى بريقاً أبيض على كفيه محاولاً تخليص مشاعره الفياضة بالحزن. ومع ذلك...
أعلن فيلونا، "لكن لا تخافوا". "نحن، آلهة إيريس، أعطيناك فرصة للعيش مرة أخرى. ومع ذلك، وبسبب تكلفة الإحياء الباهظة، ربما لا يزال لديك بعض المشاكل الجسدية من حياتك السابقة. ضع في اعتبارك أننا أصلحنا فقط ما كان ضروريًا لك لتعيش مرة أخرى. ومع ذلك، أنت تتنفس، لذا كن ممتنًا. في المقابل، نطلب منك فقط أن تعيرنا قوتك للقتال في الحرب التي ابتلي بها عالمنا لفترة طويلة جدًا."
ثار شعور منسي منذ زمن طويل في صدر أيتو، وطغى على كل المشاعر الأخرى: الأمل. الأمل في فرصة ثانية كان يعتقد أنها لن تأتي أبدًا. الأمل في... تعديل أولئك الذين اعتبروه من عائلته ذات يوم.
لكنه وجد الأمر مريبًا. بدا له هذا "الطلب" أشبه بالأمر. لم يكن بحاجة إلى حواس خارقة لتمييز عملية احتيال عندما كانت واضحة جداً.
بادئ ذي بدء، لماذا عليه أن يهتم بحرب ليست حربه هو؟ أيضًا، من هم آلهة إيريس؟ ما نوع الحرب التي كانوا يخوضونها؟ كيف يمكن لمجرد فاني أن يساعدهم؟ تراكمت الأسئلة التي لم يكن لديه إجابات لها واحدة تلو الأخرى.
"بالطبع. علينا أولاً أن نضعكم في اختبارات. ومن سيثبت منكم أنه جدير بذلك سيُمنح قوى تفوق خياله." قالت فيلونا وحركت أصابعها.
ظهرت ثلاث بوابات من الهواء.
"أنتم أحرار في اختيار محاكمتكم. الأبيض للسهل. الأزرق للعادية. والأحمر للصعبة. في تلك، سيكون عليك البقاء على قيد الحياة لفترة زمنية معينة. قد تقابلون أيضًا بعض الوحوش التي تم إنشاؤها من ثقافة عالمكم. هذا هو كل الموجز الذي ستحصل عليه. يمكن مناقشة المزيد من التفاصيل بعد التجارب." قالت بابتسامة ملائكية. "اعتبارًا من الآن، لديكم خمس دقائق لاتخاذ القرار."
أصاب الخوف وعدم الفهم الحشد بالشلل. خيم عليهم صمت غير مريح لمدة دقيقة. أما بالنسبة لـ"آيتو"، فقد صارع أفكاره مرة أخرى.
"بالمناسبة، إذا بقيتم هنا بعد انتهاء العد التنازلي، ستواجهون موتًا محققًا". أعلن فيلونا.
ثم ظهرت ساعة تقوم بالعد التنازلي للوقت المتبقي.
كان آيتو مركزًا في اتخاذ قراراته لدرجة أنه لم ينتبه إلى جملة فيلونا الأخيرة.
"ثلاث بوابات. ثلاث صعوبات". كان يفكر. 'يبدو أن الآلهة تبدو طيبة، لكن كلماتها تظهر عكس ذلك تمامًا. من الواضح أن الآلهة لا تهتم كثيرًا بآرائنا. حتى لو لم يتم صياغتها بهذه الطريقة، فنحن مجبرون على فعل ما يريدونه. أم... هل أنا أبالغ في التفكير في هذا الأمر؟
لم يلاحظ آيتو وهو غارق في أفكاره، الحشد الذي كان يركض نحو البوابات. دخل معظمهم البوابة البيضاء. واختار بعضهم البوابة الزرقاء. وبحلول الوقت الذي أظهرت فيه الساعة "دقيقة واحدة" كان الجميع قد رحلوا باستثناء ثلاثة أشخاص.
كانت هناك امرأة ذات شعر أسود تقف أمام البوابة الحمراء، ترتدي ملابس سكرتيرة سوداء، وكانت تنورتها تبرز بوضوح منحنيات جسدها.
لامست أصابع شيلا النحيلة المادة الغريبة التي تتكون منها البوابة من مادة الاكتوبلازم الغريبة، وكانت تشعر بالفضول لمعرفة كيفية عملها.
كان خلفها رجل أشيب الشعر يبلغ طوله مترين ويرتدي بدلة بنية اللون يحدق فيها.
"يا أختي الصغيرة، أنتِ لا تفكرين في اختيار هذه، أليس كذلك؟ سألها أوغورو.
"نعم، أفعل. أنت تعرفين لماذا." قالت شيلا قبل أن تدخل.
تنهد أوغورو. التفت حوله ليلقي نظرة أخيرة على المساحة البيضاء، ثم رأى رجلاً يقف هناك بمفرده يلمس شعره. لم يتبق سوى ثلاثين ثانية فقط.
"مهلاً! لا تبقى هنا!" صرخ أوغورو باتجاه أيتو.
لم يأتِ أي رد. هز أوغورو رأسه قبل أن يتبع أخته.
20 ثانية.
"هناك صعوبات لسبب ما. قالت فيلونا أيضًا أن الآلهة ستمنحنا قوى إذا أثبتنا أننا نستحقها. بعبارة أخرى، إذا اجتزنا اختباراتهم. من المفترض أنه كلما زادت الصعوبات، زادت المكافأة. وبما أنني قد أحتاج إلى القوة في وقت لاحق..." فكر أيتو، "لماذا هناك ساعة معلقة في الهواء؟
15 ثانية.
حدق فيلونا في الإنسان الذي كان يقف ساكناً في وسط ما كان منطقة مأهولة بالسكان. لم يكن على تعابير وجهه أي خوف أو قلق. لقد وجدته مسلياً. "هل هي الشجاعة أم الجنون أم الجهل الذي يدفعك إلى البقاء؟" سألت فيلونا.
حدّق أيتو في وجهها. "ما الذي تتحدث عنه؟
10 ثوانٍ.
هزت فيلونا رأسها وفقدت اهتمامها بالفاني الأحمق الذي كان محكومًا عليه أن يقع فريسة لمخلوق تلك الجزيرة إذا لم يمت لتلك القرود قبل ذلك. كانت لا تزال ضد مشاهدة غباء الفانين وكذلك إهدارًا للموارد.
جمع آيتو الخيوط معًا وأدرك أنه لم يتبق له سوى القليل من الوقت لاختيار بوابة. "اللعنة!" قالها وهو يركض نحو البوابة الحمراء.
5 ثوانٍ.
مد يده وحاول الوصول إلى البوابة، ولكن على بعد بوصة منها ظهر ضوء أسود من العدم والتهم وجوده.
0 ثانية.
قال فيلونا: "الجهل إذن".
***
سقط أيتو في مياه البحر. ذكّرته المياه الزرقاء الفيروزية تحته ببورا بورا بورا. سماء صافية لا تكاد تلوح في الأفق أي غيوم في الأفق وجزيرة استوائية جعلتها تبدو وكأنها جنة حقيقية يستمتع فيها المرء بعطلته - وإن كانت الجزيرة تبعد عن أيتو كيلومترًا واحدًا.
وفكر "أين أنا بحق الجحيم؟
ظهرت أمامه نافذة أثيرية زرقاء.
[مرحبًا بك في محاكمة البرنامج التعليمي الأسود]
[تم استلام المهمة: إحماء رطب]
الهدف: السباحة إلى الجزيرة
الحد الزمني: 15 دقيقة
المكافأة: الوصول إلى نافذة الحالة
الفشل: الموت
[الوقت المتبقي: 14 دقيقة و59 ثانية]
مع عدم وجود وقت للتفكير وحياته على المحك، سبح أيتو كالمجنون نحو الجزيرة. كان كل نفس يتنفسه يجلب كمية صغيرة من ماء البحر في فمه، تاركًا مذاقًا مالحًا.
ذكّره ذلك ببولينيزيا الفرنسية، حيث كان يستمتع بالصيد بالرمح وركوب الأمواج مع عائلته وأصدقائه. وباستثناء الجزء الممتع، كان الأمر مطابقاً لذكرياته.
شعر "أيتو" بتيار قوي يسحبه إلى الخلف، في إشارة إلى موجة قادمة. فسبح بسرعة أكبر، وتحركت ذراعاه وساقاه بشكل محموم لدفعه إلى الأمام. وسرعان ما وصلته الموجة. استجمع أيتو قوته وأسرع مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل ولكن يجب أن أكون قادرًا على فعل ذلك".
انطلق بجسده على الموجة مستخدماً الموجة كما لو كانت سيارة أجرة واختصر المسافة إلى هدفه. بعد فترة قصيرة، خفت حدة التيار وكذلك الموجة. تحت الماء، كانت نافذة العد التنازلي تضغط عليه ذهنيًا.
[الوقت المتبقي: 5 دقائق]
نقر بلسانه متسائلاً لماذا لم تتركه تلك النافذة وشأنه. كما لو أن ضغط الموت لم يكن كافيًا، شعر أيتو بغرزة مؤلمة في الجانب الأيمن، تمتد من مقدمة الصدر إلى ظهره.
"اللعنة، كان عليّ الإقلاع عن الكحول في وقت أبكر والقيام ببعض التمارين الرياضية".
ثم لمح موجة أخرى على يساره، فسبح بسرعة نحوها، ومرة أخرى سبح بجسده. بدأ الأمر بالفعل يصبح ممتعاً بالنسبة له. قادت الموجة أيتو إلى مسافة مائة متر تقريباً من الساحل.
[الوقت المتبقي: 3 دقائق]
"هيا!" قالها مشجعاً نفسه.
كانت عضلاته تؤلمه من الجهد المبذول، وكذلك من نقص الأكسجين. شعر بالشعاب المرجانية وهي تلامس ملابسه، وشعر أنه محظوظ لأن أياً منها لم يخدش أو يمزق جلده بعد.
[الوقت المتبقي: دقيقتان]
دخل أخيرًا المياه الضحلة ووقف وركض إلى الشاطئ. وهناك، لهث لالتقاط أنفاسه قبل أن يشعر سريعًا بشعور الحرقان من حرارة الشمس المتراكمة على الرمال.
"اللعنة!"
ركض أيتو تحت شجرة نخيل واتكأ عليها عندما ظهرت نافذة أثيرية.
[تهانينا! لقد أكملت إحماءك!]
"تهانينا!" صرخ في النظام. كيف تجرأ ذلك الشيء على قول "تهنئة" كما لو كانت حفلة مفاجئة في حين أنه خاطر بحياته للتو؟ حتى لو لم يكن الأمر بهذه الخطورة، فقد كان الأمر مرهقًا. ماذا لو لم يكن يعرف السباحة؟ كان ذلك سيؤدي إلى موته.
[الوصول إلى نافذة الحالة الممنوحة]
____
[أيتو ووكر]
[ط. معلومات عامة]
الوفاة 20 مارس 2030
النوع بشري
الجنس: ذكر: ذكر
العمر: 25 سنة
الطول: 180 سم
الوزن: 110 كجم
الحالة الانفعالية غاضب
الطبقة: المستوى 0 (غير محدد)
الألقاب المتحدي الأسود
[II. الصفات]
1. الموهبة:
- الغريزة (إمكانية استشعار الخطر قليلاً قبل حدوثه. التفعيل عشوائي).
- القوة المباركة (تعزيز القوة بمقدار 1 مستوى)
- غضب طائش (تعزيز القوة بمقدار 1 مستوى عند الغضب)
2. المهارات: لا شيء
[ثالثاً: الإحصائيات الأساسية]
- القوة: م2
- الجسم: م1
- القدرة على التحمل: م1
- خفة الحركة: م1: المجلد 1
- المانا: م1
- القدر: م1 (لا يمكن رفع المستوى بنقاط المجد)
_______
"ما هذا؟"
قبل أن يتمكن من قراءة نافذة الحالة، ظهر إشعار آخر.
بنج!
[نظرًا لأدائك، تم منح مكافأة إضافية]
[تم منح الوصول إلى المخزون]
المخزون:
- مكافأة إضافية
[هل ترغب في فتحه؟ نعم أم لا]
فضولي، ضغط أيتو على "نعم".
[مسح. تم العثور على المكافأة المناسبة. تجسد]
تجسد فأس حديدي في يده اليمنى. حدق أيتو في السلاح المألوف. لقد كان يعمل حطابًا لمدة ثلاث سنوات وكان التلويح بالفأس طوال اليوم إحدى هواياته المفضلة.
لقد منعه ذلك من أن يفقد لياقته البدنية تمامًا، لكنه كان يتبع أسلوب حياة غير صحي لدرجة أنه لم يستطع التخلص من الدهون الزائدة وبطنه المليء بالبيرة. وعلاوة على ذلك، فقد شغله ذلك عن ماضيه الذي كان يفضل نسيانه - حتى الآن.
أخذ بضع ضربات وابتسم كما لو كان يلتقي بصديق قديم. لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلاً.
بنج!
________
[مهمة المحاكمة السوداء: تجاوز حدودك!]
المهمة: البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر على جزيرة مهجورة أثناء صد القرود المتطورة.
الأعداء: قرود الإيفول هي فصيلة من القرود التي أنشأتها آلهة إيريس. سوف يتكيفون و/أو يتطورون و/أو يزداد عددهم مع مرور كل أسبوع وفقًا للقوة التي يظهرها المتحدي. وكلما كان المتحدي أقوى، كلما كانت قرود الإيفول أقوى.
الصعوبات
- الشهر الأول: سهل إلى عادي
- الشهر الثاني: عادي إلى صعب
- الشهر الثالث من الصعب إلى الجحيمي
المكافآت:
- الوصول إلى التجربة الثانية
- نقاط المجد وفقًا لأدائك
- نقاط تعليمية وفقًا لأدائك
________
فجأة، ظهرت أربعة قرود في شعاع من الضوء خلفه. كانوا يرتدون فراء بني اللون ويبلغ طولهم خمسين سنتيمتراً.
حتى لو كانوا يفوقونه عدداً، شعر أيتو أنه يستطيع أن يتدبر أمره أمام تلك المخلوقات الصغيرة. لكن القدرة على التحمل كانت المشكلة. لم يكن قد تعافى تمامًا من المهمة السابقة.
أمسك سلاحه الجديد بيديه الاثنتين وهو يلهث، واتخذ وضعية القتال وحدق في أعدائه باهتمام.