الفصل 21: الفجر الأزرق
كان "لاكراك" يفكر في أنه يجب أن يبدأ التدرب ببطء على الأهداف المتحركة. فكر في الخدعة التي علمه إياها أوين من قبل.
"قبل إطلاق وتر القوس، احبس أنفاسك وانظر مباشرة إلى الهدف.
كان من الصعب على لاكراك فهمها في البداية، وظن أنها خدعة مزيفة.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة لإطلاق الوتر، وفي رأي لاكراك، كانت ميزة القوس أنه يمكن سحبه وإطلاقه بسرعة، مما يسمح بإطلاق النار بسرعة.
ومع ذلك، كانت هذه الحيلة التي علمه أوين تطبيقها عند التصويب على أهداف متحركة بعيدة.
أفلت لاكراك الوتر من القوس. مرّ السهم المنطلق من القوس عبر كاحلي شونين وسقط شونين على الأرض بطريقة قبيحة.
"آك!"
سمع رجال السحالي ذوي اللون البني المائل إلى الرمادي الذين كانوا يلوحون بهراواتهم الخشبية الملطخة بالدماء بحثًا عن هدف للانتقام منه صراخ شونين.
"ها هو شونين!"
"انزعوا جلده وهو على قيد الحياة!"
"أخرجوا أمعاءه!"
"أبقوه على قيد الحياة حتى نخرج دماغه!"
وسرعان ما مرّ شونين بكل ما هدد السحالي بفعله به.
وبينما كان لاكراك يشاهد كل شيء يحدث، كسر القوس إلى نصفين بركبته وألقاه على الأرض.
"لماذا كسرت القوس..."؟
"أنا آسف لأنني كسرت هديتك يا أوين." بداية نشر هذا الفصل مرتبط بـ N0v3lb11n.
"لم أقصد ذلك. لقد سألت فقط لأنه كان قوسًا جيدًا يمكن استخدامه لفترة طويلة."
هز لاكراك رأسه.
"يمكننا دائمًا صنع قوس آخر. وإلى أن نجد طريقة أفضل لصنع أقواس أفضل من تلك التي صنعوها هم، سنستخدم أوتار ظهر الضفادع البشرية لصنع أقواس في الوقت الحالي."
"لاكراك"... لا حاجة لذلك. هناك الكثير من الأقواس التي صنعوها بالفعل..."
"لا. لقد علمتني خدعة التصويب الجيد يا أوين، لذا دعني أكافئك".
مد لاكراك يده إلى أوين الذي كان مستلقيًا على الأرض. تردد أوين في الإمساك بيد لاكراك عدة مرات.
"ما الأمر؟"
"... لدي الكثير من الذنوب."
"أوين، أمسك يدي الآن، عندما تسنح لك الفرصة لتصحيح الأمور".
امتلأ قلب أوين البارد بالدفء. لقد عرف الآن أن العالم يمكن أن يتغير بالفعل وقرر قتل المحتال الذي بداخله في ذلك اليوم.
"سأعيش بقية أيامي بذنوبي المغفورة".
خلف قرية الضفادع المحترقة، بزغ فجر أزرق.
***
مات الكثير من الضفادع البشرية، ولكن كان هناك المزيد من الضفادع البشرية الذين هربوا، وخمّن لاكراك أن عددهم كان أكثر من ألف. كان هناك حد لعدد الضفادع الذين يمكن أن يقتلهم الضفادع الثلاثون من المحاربين والسحالي ذات اللون الرمادي المائل إلى البني في ليلة واحدة.
وضع "لاكراك" في اعتباره إمكانية تجول الضفادع البشرية في المنطقة وتجمعهم للعودة. لذا اقترح زاول فكرة.
"حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت، سيكون من الأفضل تدمير جميع الأكواخ. يجب علينا أيضًا أن نجعل محاربينا يستطلعون بشكل روتيني حول البحيرة حتى لا يقترب الضفادع البشرية منها."
كلمات زاول أقلقت لاكراك.
"البحيرة أوسع مما كنا نظن. هناك محاربون من بين أولئك الذين هربوا، وسيتعب محاربونا إذا فعلنا ما قلته."
كان زاول على وشك أن يتفق مع لاكراك عندما قال أوين فجأة: "لا، لن يتجولوا في المنطقة لفترة طويلة. إذا دمرنا الأكواخ، سيغادر العديد من الضفادع البشرية البحيرة قبل أن يبدأ محاربوك في الشعور بالتعب."
"لماذا؟"
"إذا بقي الضفادع البشرية بعيدًا عن الماء لفترة طويلة من الزمن، سيبدأون في فقدان جلدهم اللامع ويصبحون جافين. لن يكون أمامهم خيار آخر سوى الاكتفاء بالجداول الصغيرة أو البرك في الوقت الحالي، لكن المكان الوحيد الذي يمكن أن تنقع فيه أجسادهم بالكامل هنا هو البحيرة. وبما أنهم لا يستطيعون المخاطرة والمجيء إلى البحيرة في كل مرة، فسيغادرون في النهاية للعثور على مكان آخر به ماء".
تحقق لاكراك من صحة ما قاله أوين. وقد ظهر بعض الضفادع البشرية في كثير من الأحيان لبضعة أيام، ولكن مع تجول محاربي السحالي في المنطقة لاستكشافها، ومع تدمير أكواخ الضفادع البشرية بالكامل، غادر معظمهم لأنهم لم يعودوا يرغبون في البقاء. كان هناك بالطبع بعض رجال الضفادع البشرية الذين بقوا حول البحيرة في وحدات صغيرة متجنبين محاربي السحالي. فإما أنهم بقوا لأنهم لم يستطيعوا تحمل تكاليف المغادرة، أو أنهم كانوا لا يزالون مرتبطين بالقرية أو أنهم كانوا يضمرون الاستياء تجاه السحالي.
اعتقد لاكراك أنه لا بأس من تركهم هناك، لكن أوين شكك في ذلك.
"لماذا لا تطاردهم جميعًا بعيدًا؟"
"إنهم بالكاد يشكلون تهديداً الآن. حتى أنهم لا يهاجموننا في كثير من الأحيان. ومن ناحية أخرى، نحن بحاجة إليهم لصنع أقواسنا. على الأقل في الوقت الحالي."
كان أوين مرعوبًا من أن لاكراك لم يعد يرى في الضفادع البشرية سوى مادة لصناعة الأقواس، لكن كان هناك شيء آخر كان يتساءل عنه.
"يجب أن تأسرهم وتستعبدهم. سيكون من الأسهل صنع الأقواس بهذه الطريقة"، قال أوين.
"لن أفعل ذلك."
"لم لا؟"
نظر لاكراك إلى أوين في عدم تصديق. ثم أخذ أوين بعض الوقت للتفكير في الأمر وأجاب على سؤاله.
"هل لأن الضفادع البشرية قد هُزموا في النهاية؟"
"نعم. لقد تمسكنا بطريقتنا في القيام بالأشياء وتمسكوا هم بطريقتهم، وفي النهاية، انتصرنا. سيكون من اللطيف والمريح أن نستعبدهم. قد يكون هذا حقنا المبرر بما أننا قاتلنا وانتصرنا. ومع ذلك، فقد رأيناهم بالفعل أصبحوا ضعفاء مرة واحدة، لذا لا يمكننا فعل ذلك مرة أخرى."
"حسنًا."
أدرك أوين أن الأمر لم يكن ببساطة لأن الإله الذي آمن به لاكراك كان قويًا.
كان لاكراك لا يزال سيقاتل الشرير ذا الرأسين حتى لو لم يكن إلهه موجودًا لمساعدته. كان سيحارب حتى لو لم تكن هناك معجزة، وكان سيفعل ذلك حتى لو لم يكن رئيس القبيلة أو محاربًا. قد تكون شجاعته في القتال هي سبب ما هو عليه اليوم.
لم يكتف لاكراك بالاقتراب بحذر من الضفادع فحسب، بل حاول الاقتراب بحذر من السحالي ذات اللون الرمادي المائل إلى البني. بالنسبة إلى لاكراك، بدا أن السحالي ذات اللون البني المائل للرمادي كانت تحكمها قبيلة أخرى. وعلى الرغم من أنهم كانوا قد تقاربوا مع السحالي الأخرى، إلا أنهم كانوا لا يزالون حذرين بعض الشيء تجاه قبيلة لاكراك ككل بعد أن هدأت رغبتهم في الانتقام.
"هل هذا لأنهم اختبروا الرعب من سيطرة مجموعة أكبر عليهم؟
بالنسبة إلى سونغ وون، يبدو أن لاكراك أراد حماية السحالي ذات اللون الرمادي والبني وكانوا يرحبون بهم في حظيرتهم.
'لكن هذا يختلف عما حدث مع باور. إنها المرة الأولى التي يرون فيها هذه القبيلة. كما أن لديهم حوالي مائتي سحلية وهو عدد كبير جداً. ناهيك عن أن ثقافتهم مختلفة جداً. وبالإضافة إلى ذلك، فإن لديهم خبرة في أن يتم خداعهم عن طريق المجاملة البسيطة. فما هي إذن الطريقة التي يمكن استخدامها لاستيعابهم؟
بدا لاكراك أيضًا مضطربًا بشدة حول كيفية القيام بذلك، ولكن من المدهش أن الإجابة جاءت من السحالي ذات اللون الرمادي المائل إلى البني الرمادي أنفسهم.
فبينما كان يقود مجموعة استكشافية، مر لاكراك بجوار السحالي ذات اللون البني المائل للرمادي الذين بدأوا يستقرون في منازلهم الجديدة ورأى سحلية صغيرة من السحالي قادمة نحوه راكضة. كان من المحتمل أن يكون الطفل قد حوصر أيضًا في الجزيرة. غير أن لاكراك، الذي لم يكن يعرف كيف يتعامل مع الأطفال، أصبح متوتراً عندما ناول الطفل فجأة تمثالاً خشبياً من وراء ظهره إلى لاكراك دون أن ينطق بكلمة واحدة وغادر.
"ذلك الشاب الصغير. كم كان وقحًا مع رئيس القبيلة... هل أذهب لإحضاره؟" سأل أحد المحاربين خجلًا بينما كان لاكراك يحدق في التمثال الخشبي.
"إنه جميل".
"ماذا؟"
"إنه تمثال منحوت لولي أمرنا."
"أوه."
كان التمثال الخشبي سراتيس. لقد تم نحته بإزميل مصنوع من المعدن، لذا فقد كان مفصلاً للغاية.
"بالنظر إليه، لا بد أن من صنعه قد تدرب عليه عدة مرات. لست متأكداً ما إذا كان ذلك الطفل قد صنعه أو صنعه شخص آخر، ولكن يجب أن يكون هناك المزيد من التماثيل الخشبية في مكان ما حول هذه القرية..."
"هل أطلب من أحد أن يبحث عنها؟"
"نعم. إذا أراد شخص ما مبادلتها بشيء ما، استخدم نصيبي من الثروة لدفع ثمنها ومبادلتها. لا بأس أن تتكبد خسارة جزئية. أتمنى الحصول على المزيد من هذه الأشياء."
"سأخبرهم بذلك."
أصبح تمثال سراتيس الخشبي غالي الثمن تمامًا كما تمنى لاكراك. حتى أولئك الذين كانوا يعتقدون أنه جميل من عشيرة "لاكراك" اضطروا إلى دفع الثمن كاملاً للحصول على واحد.
***
وبينما كان رجال السحالي ذوي اللون البني المائل إلى الرمادي يحصلون على المساعدة من عشيرة لاكراك، بدأ المتعبون من إعادة بناء القرية في القيام بالمزيد من أعمال الخير حيث بدأوا في الحصول على كمية مناسبة من الطعام.
فهم سونغ وون ما كان يحدث.
'بالطبع. لقد أصبح رجال السحالي ذوي اللون الرمادي والبني أكثر ارتياحاً مع عشيرة لاكراك بسبب الأرباح التي يجنونها من بيع التماثيل الخشبية لهم. لكن هذا لا يعني أن لاكراك في خسارة''.
كان هذا بسبب أن التماثيل الخشبية لسراتيس التي كانت تُصنع من الخشب أصبحت مصدرًا لنقاط الإيمان ونقاط إكس بي اللاهوتية بالنسبة لـ سونغ وون. ومع ارتفاع قيمة التماثيل الخشبية بين عشيرة لاكراك، أصبح صنعها والصلاة لها وسيلة للسحالي لتنمية إيمانهم بإله الحشرة الزرقاء.
[لقد ارتفع مستوى ألوهيتك!]
[4 → 5]
[لقد زادت نقاط إيمانك!]
[492/500 → 730/2000]
"من حيث التقدم، تسير الأمور بسرعة كبيرة".
وسرعان ما انسجم رجال السحالي مع بعضهم البعض بفضل التماثيل الخشبية لسراتيس. وأصبحت العائلات الصغيرة تدعو العائلات الأخرى إلى منازلها بشكل متكرر، وحدثت تفاعلات أخرى أيضًا. كان محاربو لاكراك يعلّمون السحالي الأصغر سناً كيفية الصيد، وفي المقابل كان السحالي ذوي اللون البني المائل للرمادي الذين كانوا على دراية بالغابات المحيطة يخبرونهم عن الأماكن التي تنمو فيها الأعشاب الطبية.
***
بعد فترة وجيزة، أقيم مهرجان كبير. كان ذلك للاحتفال بالتدمير الكامل لقرية الضفادع واستعادة قرية السحالي ذات اللون البني المائل للرمادي على ضفاف البحيرة.
في المهرجان، أعدت عشيرة لاكراك لحم الثعبان ذي الرأسين، وأعد رجال السحالي ذوي القشور البنية الرمادية خمور الفاكهة المخمرة. تم طهي لحم الثعبان المدخن مع توابل مختلفة من الغابة للتخلص من الرائحة الدموية، وفوجئ أولئك الذين جربوا الخمور المخمرة لأول مرة بالطعم الحامض وسرعان ما أصبحوا في حالة سكر.
أشاد السحالي بإله الحشرة الزرقاء وتحدثوا عن شراسة حارسها. وتحدثوا أيضًا عن ضعف وجبن الضفادع البشرية. تحولت الأحاديث إلى أغانٍ، وتعانق رجال السحالي الذين بدأوا كمجرد معارف وعانق بعضهم بعضًا ورفعوا أصواتهم بالغناء على إيقاع متكرر.
تم صنع الكثير من العشاق في ذلك اليوم.
***
أطلق "لاكراك" النار على رأس أحد الضفادع التي كانت مقيدة ومتعفنة. كان قد استخدمه كهدف لفترة طويلة.
ثم بقي ساكنًا لفترة من الوقت. سأل "زاول" الذي كان يراقب من خلفه: "هل هناك شيء يزعجك؟
"كنت أتساءل فقط إذا كان هذا أفضل ما يمكننا فعله."
"حسنًا، إنه على الأقل يطلق النار بقدر الأقواس التي استخدمها الضفادع البشرية."
"نحن أقوى، ويمكننا أيضًا سحب الأقواس بقوة، لكن لا يمكننا المخاطرة بكسر الأقواس."
"أفهم ذلك. لكن الأقواس التي صنعها الضفادع البشرية كانت أفضل ما يمكن صنعه داخل هذه الغابة."
"هذا صحيح" قال لاكراك وهو يومئ برأسه. "إذن أعتقد أنه لا يمكننا البقاء في هذه الغابة."
"...هذا ليس فقط لصنع قوس أفضل، أليس كذلك؟"
"نعم."
كان لاكراك قد علم من صائد النجوم أن هذه المنطقة الجبلية ستصبح باردة جدًا بمجرد حلول الشتاء. سيصبح السحالي أضعف جسديًا، لكن يمكنهم تحمل الشتاء بإشعال النيران وارتداء الجلود. ومع ذلك، كانت الجواميس التي تمتلكها عشيرة لاكراك هي المشكلة. كان لاكراك يعرف أن جواميس الماء في البرية ستذهب إلى أماكن أكثر دفئاً لتجنب الشتاء، حيث لا يزال هناك عشب.
"ثم سيضطر عدد قليل منا إلى الرحيل لتربية جواميس الماء".
كانت جواميس الماء قد ولدت مرة واحدة بالفعل وكانت تتكيف بشكل جيد. ومع مرور الوقت، سيصبح القطيع كبيراً وسيصبح مصدر غذاء طويل الأجل للسحالي، تماماً كما تصور يور في البداية.
كان "لاكراك" يفكر في شيء ما عندما خطرت له فجأة فكرة لصنع أقواس أفضل.
"لاكراك"
بعد أن خرج لاكراك من شروده التفت إلى الصوت الذي ناداه. لقد كان سحلية مع جمجمة ضفدع على رأسه، لكن لاكراك عرف من هو من خلال صوته فقط.
"أوين".
لم يكن هناك محاربون بين السحالي ذات القشرة البنية المائلة إلى الرمادي، لكن بالتأكيد كان هناك البعض ممن لديهم الصفات التي تؤهلهم لأن يصبحوا محاربين. قام لاكراك باختبارهم واختيارهم بنفسه، وكان أوين أحد السحالي الذين أصبحوا محاربين بعد أن اجتازوا عدة اختبارات. بدأت قشور أوين تتحول إلى اللون الأسود واللامع بشكل أسرع من الآخرين، كما لو كان مقدرًا له أن يصبح محاربًا.
أصرّ هؤلاء المحاربون الجدد على استخدام جماجم الضفادع البشرية بدلاً من جماجم الجواميس، وسمح لاكراك بذلك بكل سرور.
"ما الأمر؟"
"منذ فترة ليست ببعيدة، شوهدت مجموعة صغيرة من الضفادع البشرية تتجول هنا، وقد أمرتنا بتعقبهم، أليس كذلك؟"
"نعم، و؟"
"كنا نتعقبهم ووجدنا الكهف الذي كانوا يختبئون فيه. استغرق الأمر حوالي نصف يوم للوصول إلى هناك من البحيرة. قتلناهم جميعًا دون عناء كبير، لكن الكهف كان غريبًا بعض الشيء."
أظهر لاكراك اهتمامًا.
"غريب من أي ناحية؟"
"عندما دخلنا الكهف، لاحظنا وجود مدخل آخر يبدو أنه منحوت. لست متأكداً كيف نحتوا الصخور الصلبة..."
"سأضطر إلى التحقق من ذلك بنفسي. هل دخلت المدخل؟"
"لا، ظننت أنه شيء يجب أن نخبر رئيس القبيلة عنه أولاً."
"جيد"
أخذ لاكراك أوين وزاول وذهبا إلى القرية. اعتقد لاكراك أنه شيء يستحق التفقد، لكن سونغ وون كان يعرف بالفعل ما هو.
"إنها أطلال قديمة. هل يمكنني الدخول بالفعل؟